石川遼（１７＝パナソニック）が、涙ながらにマスターズ（４月９日開幕、米ジョージア州）での健闘を誓った。石川は３０日、都内のホテルで開かれた日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）初代会長で昨年１１月に亡くなった故島田幸作氏（享年６４）の「お別れの会」に出席した。プロへの道を開いてくれた故人への思いに言葉を詰まらせ、約５分間泣き続けた。島田氏とプロ同期の青木功（６６）からは「勝ってこい。お前の野望だろ」と激励されるなど、先輩ゴルファーの思いを胸にマスターズへの決意を新たにした。
いつも快活で明るい石川が、突然言葉に詰まりうつむいた。故島田氏への献花直後に、控室で故人への思いを話し、報道陣から「献花台でマスターズ出場を報告した？」と聞かれたときだった。指で目頭を押さえながら「本当に…、頑張ろうという気持ちになりますね…」と絞り出すのが精いっぱい。報道陣が声をかけるのをためらうほどで、約５分間いすに座り込んだまま動けず、肩を震わせ、涙が止まらなかった。
涙を見せるまでは恩人への感謝の言葉をしっかりと口にしていた。「島田さんがいなかったら、いまの僕はいなかったと思う」。９９年のＪＧＴＯ発足で、米ツアーのように「プロ宣言」をすればアマからプロへの転向が可能になった。それ以前はプロテストに合格しなければならず、受験資格も１８歳以上という年齢制限があった。それを変えたのが、初代会長である故島田氏だった。
石川が０７年マンシングウェアＫＳＢ杯で優勝し、獲得したシード権を行使するためプロ転向宣言したのは１６歳の時。その１年目に、島田氏の名が冠された新人賞＝島田トロフィーを受賞するほどの活躍をみせ、マスターズ出場の偉業にもつなげた。改革の申し子とも言える石川は「大会で会うたびに『体は大丈夫ですか』と声をかけてくれて。優しいし温かい方だった」と振り返った。
故島田氏と同世代の青木からは次世代を託された。石川に遅れて控室に姿を見せると、「（６６歳まで現役の源は）おれはものすごい好奇心強いから。継いでいるのは遼だね」と絶賛。傍らで泣き崩れる石川を「マスターズ行って勝ってこい。お前の野望だろ」と力強く抱き締めた。尾崎将からもマスターズに向け「暖かいも冷たいも自分で知るしかない。“冷暖自知”が一番だよ」と期待された。故島田氏だけでなく、日本ゴルフ界を支えた偉大な先輩らの想いも力にし、米国での戦いに挑む。