総合格闘家転向を表明した北京五輪柔道１００キロ超級金メダリスト、石井慧（２２）＝国士大＝が２５日、世界最大の総合格闘技イベント「米ＵＦＣ９２」（ラスベガス、日本時間２８日）の視察のため渡米した。
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ＵＦＣグッズのキャップ、Ｔシャツ、バッグ、パーカーで身をかためた石井は「覚悟のあらわれ。オープンフィンガーグローブもいただいた」。現地で契約の初交渉に臨むダナ・ホワイトＵＦＣ代表（３９）から２日前に贈られたＵＦＣ仕様の衣装でアピールした。「（契約の）サインは今回じゃなく、次回に行ったときくらいになると思うが、現地で練習して強さをみせつけてきたい」と気合十分。
石井が同大会で注目するのは、元ＰＲＩＤＥヘビー級王者で現ＵＦＣ同級暫定王者アントニオ・ノゲイラ（ブラジル）の防衛戦。「ノゲイラは自分が超えていかないといけない壁。来年は挑戦の年」とキッパリ。格闘技の観戦は北京五輪前、３月の戦極（代々木）以来２度目だが、「今回はプロとしていく」。来秋、オクタゴンといわれる金網で囲まれた八角形リングでのデビューを目指し、海を渡る。