あすから年末年始の長期休暇に入り、車で帰省する予定を立てている人も多いのではないだろうか。道路システム高度化推進機構によると、ＥＴＣ（ノンストップ料金収受システム）の車載器が今月９日に累計２６００万件を突破した。ＥＴＣには、有料道路の通行料金にいくつかの割引制度がある。お金も時間も有効活用するなら、ＥＴＣを使いこなしてみてはどうだろう。（日野稚子）
節約アドバイザーの矢野きくのさんは今夏、ＥＴＣ車載器を取り付けた。料金所で支払いのもたつきが減る分だけ、時間も燃料も節約でき、運転時の心理的な余裕も生まれたそうだ。「車載器を付けるために（一般的には）一万数千円の初期投資が必要ですが、次々に登場する料金割引が魅力」と話す。
東日本（東北道など）、中日本（東名など）、西日本（中国道など）の各高速道路会社（ＮＥＸＣＯ）で共通する通行料金の割引制度は４種類。条件がそろえば、３０％か５０％の割引が受けられる。
中でも距離制限のない深夜割引は、平日の午後１０時～午前０時に走行していれば３割引、曜日を問わず午前０～４時に走行していれば５割引となり、２つの時間帯にまたがると有利な方が適用される。例えば、金曜の午後１１時に料金所から高速道路に入り、土曜の午前５時に出たら、「目的地での支払いは５割引となります」（ＮＥＸＣＯ東日本）。
他の３つの割引制度は、該当時間帯に料金所の出入りいずれかが条件で、走行距離１００キロ以内という制限がある。さらに、適用地域や１日当たりの回数制限もある。例えば、東京、大阪圏に設定された「大都市近郊区間」は、通勤割引と休日昼間割引の圏外だ。
一方、これら４種の割引制度は、ＮＥＸＣＯが管理しない首都高速や阪神高速、京葉道路や横浜新道などの有料道路には適用されていない。ただ、「ＥＴＣ料金割引社会実験」という名目で、首都高速や東京湾アクアライン、圏央道などではそれぞれ独自のＥＴＣ割引を実験中。社会実験の対象道路は拡大している。
どんな割引が利用予定区間で該当するかを調べるには、ＮＥＸＣＯ中日本が運営するウェブサイト「高速日和」の「ドライブコンパス」が、比較的幅広く路線や割引制度を網羅している。またＮＥＸＣＯ東日本のサイト「ドラぷら」では、入り口料金所から１００キロ区間を表示する探索地図があり、「１つ手前で出ていれば５割引だったのに…」という後悔を避けられる。
注意したいのは、有料道路を日常的に使っていないケースだ。ＥＴＣカードの有効期限が切れていると、料金所のＥＴＣレーンの開閉バーが開かず、事故につながる恐れがある。
ＮＥＸＣＯ東日本は「前の車が期限切れなどにより料金所で停止する場合もある。追突事故を避けるためにも、料金所を通過する際は徐行を心がけて」と呼びかけている。
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同社製カーナビゲーションの利用者（会員）から収集した走行記録累計４億５０００万キロ分の分析結果に、ＶＩＣＳ（道路交通情報通信システム）などのリアルタイム渋滞情報を加味。希望時刻に目的地へ到着するには、何時に出発すればよいかをはじき出す。
同社では「有料道路の渋滞を予測したら一般道に迂回（うかい）するルートを選んで最短時間を出す。普段の交通状況を知らない場所に行く際に使ってほしい」としている。