浦島太郎の物語は有名である。
ただ何回読んでみても腑に落ちない事でも有名である。
亀を助けたはずの浦島太郎が、結局一度は報われたものの、最後には玉手箱を開けて老人になったという、ちょっとわけがわからないストーリーである。
バカリズム氏は、乙姫様も助けられたカメも悪者と言っていた。浦島太郎をだまして竜宮城になかば軟禁状態にしたからである。
しかし、私は乙姫様が悪者だとは思えない。むしろとてつもなくピュアな優しい女性だったのではないか、と感じるのである。
おそらく乙姫は浦島太郎のことが好きだったのだろうと思う。3年も竜宮城に引き止めていたからである。人間の世界では300年という超長い時間に相当する。
早く元の世界に帰してあげなきゃと思いつつも、好きな人とずっと一緒にいたいという気持ちが優って長時間彼を引き止める結果となってしまった。
このまま永遠にこの時が続けば問題なかったのであろうが、浦島太郎が大切な家族や友達のことを思い出して塞ぎこむようになる。
そしてもとの世界に帰りたい旨を乙姫に告げた。
乙姫としては非常にショックだったに違いない。しかし大好きな人が帰りたいというのだから、ダメとは言えない。このままずっと竜宮城にいれば良いのに…、と伝えるのが精一杯の抵抗であっただろう。
ただ浦島太郎が元の世界に帰るにあたって最も不可思議な流れが、玉手箱を渡されるということである。
最後お見送りの際に乙姫は、「この玉手箱を決して開けてはなりません」と言って浦島太郎に渡している。
浜辺に戻った浦島太郎は自分がいない間に300年という月日が経過していたことに驚き絶望する。家族、友達大切なものを全て失ったことを突然気づかされ、しかも自分はそのことを知る由もなく楽しく竜宮城で暮らしていた。
孤独な世界に忽然と放り出された。
藁をもすがる思いで玉手箱をに手をかける。
開けないでと言われたことは半ば意識の外であっただろう。箱を開けると煙がでてきて…例のおじいさんになりました、という結末である。
乙姫はこうなることがすでにわかっていたはずである。むしろ何も告げずに浦島太郎を元の世界に帰したのは、告げたくても告げることができなかったのではないか。時間の経過が違うことをしりながらも、自分の好きという気持ちが優って浦島太郎を引き止めてしまった。彼の家族友達大切な人を失わせてしまった罪は重く、とうてい自分の口からは伝えられない。でも…帰りたいという彼の主張は遮ることができない。
ただ、帰ったらおそらくは絶望する彼の姿が目に見えている……。
そこで登場するのが玉手箱である。どうせ開けてしまうことはわかっていた。むしろ本当に開けられたくないのなら渡す必要はなかった。開けて欲しくて渡した。彼をおじいさんにするために。つまりはおじいさんにする事で彼の寿命を縮まらせる、ひいては彼を早く死なせるために。
乙姫としては、全てを失って絶望したまま生きていくことがどんなにつらいかと、彼を慮って玉手箱を渡したのだろう。
ただおじいさんになれるように（早く死ねるように）この箱をあけてくださいね、なんて好きな人には告げられない。
せめてもの、大好きな気持ちを伝えるための「決して開けてはなりません。」という正反対の言葉だったのではないかと、推察されるのである。
そもそも乙姫は孤独である。魚たちは周りにいるかもしれないが、家族や友達といった登場人物の存在については描写がない。かつ、人間世界の1/100の時間でしか歳をとれない、殆ど不老不死の状態におかれて、孤独と隣り合わせの死と同等とも言うべき辛い生活を送っていた。元の世界へ戻った浦島太郎の今後の生活を考えると、まるでこれまでの自身の生活が如く辛い日々を過ごさねばならず、しかもそれは彼女自身が招いた結果であった。その愛しい彼を思うと胸が張り裂けそうであった。
だから決めたのである。玉手箱を渡すと。
そう考えると乙姫という人物はたいそう思慮深く遠慮がちな一途な女性であったと感じられる。
この、浦島太郎の物語は決して浦島太郎が主人公なのではなく、乙姫という繊細な女性の不器用な淡い恋の物語なのである。
これは、現状を顧みずフラフラ遊んで楽しんでいるのはダメなことだという勧善懲悪の童話ではない。
あぁなんという断腸の思いであったか…。
そのことに浦島太郎は気づかなかっただろうなぁ…。
書き換えるのであれば、帰る予定の前の晩に乙姫が浦島太郎を殺めるという内容とすると、乙姫の激烈な恋愛感情が表にでてくるなぁと思う。
完全に子供向けの内容じゃなくなるけれど。