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今日の旅程、クリアウォーター→タンパ→アトランタ。タンパからアトランタへは隣の州に行くだけなのに、シンシナティからいくつか州を越えるアトランタまでの距離とほぼ同じって・・・。
クリアウォータービーチは細長い出島のようになっていて、ビーチにもホテルはあるんだけど、２００ドル台はいくので、陸地の海辺のクリアウォーターで泊まることに。泊まったホテルの前がビーチではないんだけど、海辺で、魚が跳ねてるのが見えてびっくり。近くの橋の上から投網する人もいたり、ペリカンや他の鳥も水面すれすれの低空飛行で魚を狙っている。
それで今日はフロリダ時代の友人、ジーンと再会の約束。会うまでに少し時間があるので、もう一度クリアウォータービーチに行こうと思っていたんだけど、何せ今日は金曜日で、クリアウォータービーチへ行く道路が混んでいて、行くのは諦めて、待ち合わせ場所に行くことに。
待ち合わせの場所は、タンパ空港近くのインターナショナルプラザというモール。ジーンと１３年ぶりの再会。全然変わってなかった～。
ジーンはお母さんが日本人で、私よりも１０歳は年上と思うんだけど、一度大学を卒業してしばらくして、フロリダの大学で土木工学を専攻していた。他の日本人学生とも仲良くなっていたので、その関係で知り合い、私が大学院の２学期目でティーチングアシスタントとして日本語の授業を受け持った時にジーンは学生として日本語を勉強していた、という、何とも奇妙な関係だった。
そして当時は日本人学生会がなく、今のようにインターネットでの情報というのが少なかったので、特に来たばかりの留学生のサポートができれば、というのもあって、日本人学生会を作ろう～ということに。
数人の学生が中心となって立ち上げたんだけど、初代会長にジーンが就いて、最初からかなりのパワーで活動することになり、もうちょっとゆっくりでもいいんじゃないの、と留学生活で疲れている日本人学生が思うほどだった。
ジーンは当時の学生のことなど本当によく覚えていたし、そのうち近況を知ってる子も何人もいたし、私もいろいろジーンからその子達の近況を聞いたりした。
それからフロリダの失業問題から政治の話になって、主人もそういうのが好きなので話してたんだけど、政治的なプロテストとかしていて、ジーンが一度たまたまマイクで中心になっていた様子が地元のテレビに映ったらしい。自分でも政治的な活動をするとは思わなかったと言ってたんだけど、ジーンのように活発に活動する、というのは当時を振り返ってもジーンらしい。
それで同じように協力している人をジーンがたまたまモールで見かけて挨拶してたんだけど、暑いフロリダといえども、こぎれいな感じで、ジーンが私を日本語の先生と紹介してくれて、オハイオから来ましたといったんだけど、オハイオね～という感じで、田舎者と思われたか、保守的なところに住んでるのね、と思われたか、その辺は謎・・・。
タンパを出たのが４時ごろ。タンパへ行く橋と平行してビーチがあり、橋からビーチへ出られるようになっているので、アトランタに向かう前に戻って寄ろうか、と話していたんだけど、結局は時間が押して寄らなかった。
これからアトランタへ。