歯を削ったり、入れ歯やかぶせものを作ったり、歯科には手仕事が多い。
繊細な技術が必要とされ、匠の技、職人技の世界です。
日本の歯科技工士さんの技術は世界でも一番ですが、手仕事が優秀すぎて機械化がなかなか受け入れられませんでした
。欧米では１９６０年代から、歯科の材料をコンピューターで作ろうという研究が始まりました。その核となる技術がコンピューターを使って修復物を設計、加工する「歯科用ＣＡＤ／ＣＡＭキャドキャムシステム」です。
たとえば口腔内スキャナー（口腔内に状態を直接ビデオカメラなどで撮影する装置）で型取りした歯のデータをもとに修復物を設計、加工します。
これだと歯科医師は離れたラボにいる技工士さんとも、同じ３次元の画像を見ながらスムーズにコミュニケーションが取れます。
コンピューターによる加工ですから人による品質のばらつきがありません。
メーカーで均質に生成された材料を切削加工するだけなので、気泡や不純物の混入もなく安全性が保てます。
患者さんにとっても印象材で型取りをする苦痛が軽減され、治療時間も短くなる利点があります。
２０１４年4月に上下顎小臼歯に、２０１７年１２月に下顎第一大臼歯に、２０２０年４月に上顎第一大臼歯に、そして同年９月には前歯部にＣＡＤ／ＣＡＭ冠が保険導入され、日本でも急速にデジタルデンティストリーが普及してきました。