明治期に長野県岡谷町と並んで製糸の町として繁栄した須坂町（現・長野県須坂市）では、明治8年には早くも糸師仲間たちが官営・富岡製糸場を視察し共同会社を組織。海外から器械式製糸を導入する。こうした中から、製糸王・越 寿三郎が誕生した。
越は、明治元年生まれで、明治20年に製糸会社「山丸組」を創業。昭和2年には県内最多納税者となった。
越 寿三郎は、製糸場を電化するため明治36年に「信濃電気株式会社」を起業するが、その沿革について、「信濃電気 創立二十五周年記念写真帳」に記載されているので、以下にご紹介したい。
‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥
信濃電気株式会社は、明治36年5月、上高井郡須坂町に資本金25万円を以て創立したるものにして、上高井郡仁礼村に米子川を利用せる米子発電所を設け、須坂町および付近の地に電燈電力を供給せり。
その後、漸次、供給範囲を拡張するに及び、電力に不足を生じたるにより、明治39年、高澤発電所の新設を見るに至り、なお余剰電力を利用して化学工業事業を兼営し、信越線吉田駅前に吉田工場を新設して、カーバイトの製造を開始せり。
翌明治40年には資本金を50万円に、明治44年には125万円に増加し、さらに上田電燈株式会社の合併を遂行して、145万円となり、大正6年200万円と増資を行えり。
大正8年、資本金を400万円に増加し、杉野澤発電所の新設を見るに及び、長野電燈株式会社、越後電気株式会社、東洋化学工業株式会社の電力需要に応ずると同時に、化学工業事業の拡張を企画し、信越線柏原駅に近く柏原工場を新設してカーバイトの製造を行い、茲に始めて累年発展に発展を重ねたる電燈電力の供給並びに、多年の宿望たる化学工業事業の基礎を確立するに至れり。
大正11年さらに資本金を800万円となし、昭和2年には一躍1,700万円に増資を行えり。同年、高澤第二発電所の完成を告ぐるに至り、余剰電力は之を挙げて、傍系会社・信越窒素肥料株式会社（現在の信越化学工業）直江津工場に送電し、同年11月、当社化学工業事業は之を全部同工場に移すに至れり。
‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥
絵葉書にある水力発電所は、高澤第二発電所である。明治39年、信濃電気二番目の発電所として、長野県と新潟県の県境を流れる関川に高澤発電所（長野県信濃町、300kW）を建設。さらに余剰電力を利用するため石灰窒素肥料の事業化を目指し、昭和元年、高澤発電所の隣接地に四番目の発電所として「第二高澤発電所」（19,000kW）を建設し、越が自ら起業した信越窒素肥料（後の信越化学工業）直江津工場へ送電した。
さて、現在、長野県須坂市内の春木町南交差点には、「信濃電気発祥の地」の碑が中部電力によって建立されている。
冒頭でも記した通り、信州須坂は明治から昭和初期にかけ、当時我が国の主輸出品であった生糸（絹糸）の一大産地として栄え、現在も市内中心部には当時の古い建物が残されていて、土蔵造りの町並みが往時の繁栄ぶりを今に伝えている。
＊無断転載・複製を禁ず
〔追伸〕
令和6年5月17日に開催された国の文化審議会文化財分科会において、須坂市街地に残る蔵の古い街並みが国の「重要伝統的建造物群」の保存地区として指定される見通しとなり、文化財としての価値が認められた。誠にめでたいニュース!!!!
