蟻（１３）
筏に乗って川を下る。
もう手慣れた作業になっている。
蟻達に筏を任せよう。
空は真っ青で爽快だ。
周りを見てみた。
そこらへんの地面はアスファルトで覆われている。
降りてみよう・・・
向こうに一つだけ大きな建物が見える。
少し歩いてみる。
空が暗くなって来た。
建物に近づく。
その建物は不思議な構造をしているようだ。
人気が無いような感じだ。
不気味だ。
入ってみようか・・・
1階の入り口に向かって歩く・・・。
もう手慣れた作業になっている。
蟻達に筏を任せよう。
空は真っ青で爽快だ。
周りを見てみた。
そこらへんの地面はアスファルトで覆われている。
降りてみよう・・・
向こうに一つだけ大きな建物が見える。
少し歩いてみる。
空が暗くなって来た。
建物に近づく。
その建物は不思議な構造をしているようだ。
人気が無いような感じだ。
不気味だ。
入ってみようか・・・
1階の入り口に向かって歩く・・・。
蟻（１２）
飯を食った。自分 ：「ごちそうさま。とても美味しかったです、ありがとうございます。」
おばさん：「そうかい、そう言ってもらえるとありがたいよ。」
自分 ：「お世話になりました。」
おじさん：「もう行くのか。」
自分 ：「はい。」
おじさん：「寂しくなるなぁ。また気が向いたら来てくれよ。」
おばさん：「そうよ、いつでもいいわよ。」
自分 ：「はい、また会ったらよろしくお願いします。」
自分 ：「では、」
と言って玄関に向かう。
おじさん：「またなー。」
おばさん：「またね。」
自分 ：「さよならは言いません。またです。」
さて、どこに行こうか。
とりあえず川に戻って筏で更に川を下ることにする。
川に向かう。
そこに蟻達が待っていた。
蟻（１１）
階段に着いた。階段を登る。
おじさん：「石を見てみよう。」
と言って、案内された。
仕事場のようだ。
おじさんは石を広げた。
おじさん：「緑が３個、ピンクが３個、紫が１個、茶が１個、
黒が１個、透明が１個か。」
おばさん：「黒がちょっと小振りだね。」
おじさん：「それでも十分だ。」
おばさん：「まあ、いつもより多めだから。」
輝いている。
おじさん：「そうだ、手伝ってくれたから好きな石を一つあげよう。」
自分 ：「いいんですか。」
おばさん：「もちろん。」
どれにすればいいか、小さい黒のやつが一番安そうだから、それか。
自分 ：「じゃあ、その黒の石をください。」
おばさん：「お目が高い。それは一番価値があるの。」
自分 ：「ぇ、じゃあ緑で。」
おじさん：「遠慮するなよ、黒を持って行け。」
と言われて、手の中に押し込まされた。
黒の石が輝く。
一番高価な石だったなんて。
とりあえず礼を言わないと。
自分 ：「ありがとうございます。」
おばさん：「礼なんてしなくてもいいさ。」
自分 ：「ハ、ハイッ。」
おばさん：「さあ、ご飯にするよ。」
自分 ：「はい、でご飯を頂いたら出発しますね。」
おじさん：「そうか、まあまず飯だ。」
３人でダイニングルームへ行く。
おばさん：「テーブルで待ってな。」
自分 ：「はい。」
蟻（１０）
自分 ：「見たことある、アレは何なんですか？」おばさん：「さあね。このスプレーさえあれば大丈夫だけど。」
自分 ：「何のスプレーですか？」
おばさん：「虫用のだよ。」
自分 ：「じゃあアレって虫なんですか？」
おばさん：「そのようだね。」
おじさん：「たくさん取るぞ。」
・・・
もう石はおじさんの袋の中にたくさん入っている。
七色に輝いている。きれいだ。
おじさん：「これで今月分くらいだ、ありがとう。」
自分 ：「世話になってますから。」
おばさん：「収穫はしたから帰ろうか。」
地下路までは長く感じたが、そこから家まではかなり短く感じた。
不思議だ。
地下路だというのに風が吹いてくる、それもとても速く。
不思議だ。
蟻（９）
自分 ：「来ました。」おばさん：「お、来たかい。」
自分 ：「何をするんですか？」
おじさん：「こっちへ来て見ろ。」
近づいてみる。
おじさん：「ここに蟻の巣がある。」
自分 ：「ありますね。」
おばさん：「中を見てみな。」
覗くと青い光が出ている。
自分 ：「あ・・・、見たことある。」
おじさん：「ここの森一帯だけで見られる光だ。」
おばさん：「そしてこの光の正体は・・・」
と言っておじさんとおばさんが蟻の巣を掘る。
そこから青く輝く物体が出てきた。
そしておばさんがすぐに何やらスプレーを出して
蟻の巣に噴きかけた。
おじさん：「他の色のもあるぞ。」
青く輝く物体は石のようだ。
おじさん：「これは一つの蟻の巣に一個しかない貴重な石だ。」
自分 ：「なんで蟻の巣に？」
おばさん：「蟻の作り出す特殊な液
が時間をかけて固まった物みたいだね。」
おじさん：「しかもこの石は自ら光を放つから貴重なんだ。」
まだ石は青く輝いている。
おじさん：「ここらへんの山はワシらの土地なんだ。この石のおかげで暮らせる。」
自分 ：「なるほど、さっきのスプレーは？」
おばさん：「このスプレーをしないと怪物が出てくるんだよ。」
自分 ：「怪物？」
おじさん：「そうだ、見たことあるんじゃないか？」
アレ・・・？
蟻（８）
起きるとベッドの横にリボンが付いた巻紙があった。なんか絵が描いてある。
地図のようだが。
下にメッセージが書いてある。
「メリークリスマス。これはあの森への地図だ。
私は今この地図に印してある○の位置にいる。
この家の地下に森への直行路がある。
地下へはこの家の階段の７段目の壁を押すと行ける。
そこからここへ来なさい。Byおじさん＆おばさん」
同封されていたサンドイッチを食う。
ふむ、何故そこへ行ったのだろうか。
気になる。
階段の７段目に行く。
壁を押してみる。
本当に動いた。
抜け道に階段があり、そこを降りていく。
地下路には明かりが所々にあった。
道を歩く。
・・・
む、なぜだ。
まだ300ｍほどしか歩いてないのに向こうに光が見える。
家の周りに森は見えなかったはずだが・・・
とりあえず外へ出た。
地図を見る。
どうやらここから東へ１ｋｍの位置らしい。
歩いていく。
今度はちゃんと１ｋｍほど歩いたようだ。
そこにおじさんとおばさんがいた。
蟻（７）
雪は降り続ける。川の近くに一件の家を見つけた。
筏を留めてその家に向かった。
家を訪ねる。
自分 ：「すいません。」
おばさん：「はい」
自分 ：「急ですみませんが、泊めてくださいませんか。」
おばさん：「ダンナに聞いてくるよ。」
・・・
おばさん：「一晩なら良いと言ってるよ。」
自分 ：「はい、ありがとうございます。」
中に入る。
中に居たダンナとはさっき川で会ったあのおじさんだった。
自分 ：「あ、さっき川で会いましたよね」
おばさん：「なんだい、知ってるのかい。」
おじさん：「お、君か。こんなに鮎が釣れたんだよ。」
自分 ：「はい。」
おじさん：「川から流れてきたんだよ。」
おばさん：「まさか、あの森からかい？」
自分 ：「そうですが、あの森って何なんですか」
おばさん：「あんた体臭いわ、風呂に行きな。」
自分 ：「ム、はい。」
案内されるままついて行く。
風呂に行った。
きれいだ。
おばさん：「脱いだものはここに置いときな。」
自分 ：「はい。」
風呂に行って、シャワーを浴びる。
風呂独特の冷気に冷やされる体を熱湯で洗う。
風呂に浸かる。
気持ちいい。
世話になってるから御返しを考えないといけないな。
大きな窓から外の風景が見える。
外はもうこんなに雪が積もったのか。
ホワイトクリスマスってことか。
蟻（６）
また家が視界に増えてきた。それに連れて空気が暖かくなってきたのを感じた。
生活感を感じる。
遠くのほうで人が釣りをしているのが見える。
近くづいていく。
おじさん：「やあ、洒落た筏だね。」
自分 ：「どうも。」
おじさん：「どこから来たのだね。」
自分 ：「森です。」
おじさん：「何、この上流の方にあるあの森か？」
自分 ：「はい。」
おじさん：「あの森には入っちゃいけないよ。」
自分 ：「なぜですか？」
おじさん：「おかしいと思わなかったのか？」
自分 ：「でも、これは夢ですよね？」
おじさん：「それはどうかな。」
自分 ：「なぜそう言えるの？」
おじさん：「さあてね、」
自分 ：「教えてくださいよ。」
おじさん：「釣れなくなるから、じゃあな。」
自分 ：「はあ、では。」
と言って別れを告げる。
筏に乗って流れに乗る。
おじさんは鮎を遠くから見せびらかしている。
まさか、鮎から教えてもらったのだろうか？
と考えてたら、雪が降って来た。