一般には、毎日排便がなければ便秘だと考えている人が多いことでしょうが、大腸の専門の間では「排便が2～3日に1回はあって、特に自覚症状がなければ便秘とは言わないという共通認識になっています。
しかし、たとえ排便が2～3 日に1回あっても、腹部膨満感や残便感を伴っているのなら、それを便秘と呼んでもかまわないと考えています。
覚えておきたいのは、たとえば旅行に出かけてちょっとした緊張感から生じるストレスで排便が困難になってしまう「急性の便秘」と、絶えず自覚症状を伴っている排便障害である「慢性の便秘」とを分けて考えなければならい点です。
なぜなら、急性の便秘は生活環境が元に戻りストレスがなくなれば改善しますが、慢性の便意はなかなか改善しないケースが多いからです。
便秘について、もう少し詳しく見ていきましょう。便秘には、いろいろな分類法があります。
まず、なんらかの病気があって起こる「症候性便秘」と、特に病気はなくても生活習慣などから起こる「常習性便秘」とに分ける考え方です。
先に記した慢性の便秘のほとんどは、常習性便秘によるものであり、両者は同義語と考えてよいでしょう。
一方、症候性便秘の代表的なものは、大腸ガンによるものです。ここ何年かで大腸ガンによる死亡率が上昇しているので、急に始まった便秘には注意しておく必要があります。
医学関係のテキストでは、一般に「直腸性便秘」「弛緩性便秘」「痙攣製便秘」の3 タイプに分類されています。
直腸性便秘とは、直腸まで便が下りてきているにもかかわらず、便意が起こらないために便秘になるタイプを指します。
弛緩性便秘は、結腸全体の運動機能が低下して起こるタイプの便秘です。
また、痙攣性便秘ではストレスなどが結腸に過度の緊張を及ぼし、下痢と便秘が繰り返し起こります。ただ、このような分類が現実に便秘になっている人たちにきちんと当てはまるとはかぎりません。
便秘がなぜ起こるのかということをある程度明確にしたうえで治療すべきと考え、障害部位と原因による新たな便秘の分類を独自に考案しました。
障害が予測できる部位と原因別に「小腸」「結腸」「直腸・肛門」「消化管内容物（腸を通る便のもとになるもの）」「ストレス」の5 つのタイプに分類します。
たとえば、排便を我慢しているうちに便意が減弱したり消失してしまったタイプのものは「直腸・肛門」に障害があると考えられます。
また、ダイオウ、センナ、アロエなど刺激性のあるアントラキノン系下剤を連続して使用すると、大腸メラノーシス（大腸黒皮症） を起こし、腸内神経叢の障害によって結腸の動きがますます悪くなります。
下剤の使用により結腸が弱り、かえって便秘を悪化させてしまうのです。また、これら下剤の効果がある人でも、急に使用を中止してしまうと、急に排便ができなくなってしまうケースがあります。
このような人は「結腸」が障害を受けているのです。炭水化物抜きダイエットや朝食抜きダイエットをした結果、便をつくるだけの十分な食事量（食物繊維量） を摂取できず、便秘になっている人がいます。この場合は、腸よりもむしろ「消化管内容物」に問題があると見てよいでしょう
。このように、便秘の原因がどこにあるかがわかれば、治療もスムーズにできます。また、便秘の治療薬は、ただ便を排出させるというだけではありません。ある薬は直腸に効き、別の薬は結腸に効くというように、作用する部分によって使う薬も変わってきます。
そのため、どこに障害があるかが明らかになっていれば、薬の副作用を最小限に抑えながら効率良く治療できるのです。