アオウミガメのベビーブーム、フィリピン
【2月4日 AFP】世界的に絶滅の危機に瀕している
アオウミガメが、フィリピン南部で「ベビーブーム」
を迎えている。
保護活動に参加している自然保護団体
コンサベーション・インターナショナル
（Conservation International ）によると、アオウミガメ
保護区タートル・アイランズ（Turtle Islands ）を構成
する9つの島の1つバグアン（Baguan ）島には2011年、
記録を取り始めた1984年以降で最も多い144万個
の卵が産み付けられた。
アオウミガメの生存率は1％弱なので、今後新たに
約1万3000匹が世界の海を泳ぐと考えられる。
アオウミガメは100年ほど生きることを考えると、
2011年に生まれた個体数は22世紀まで影響を及ぼす
ことになる。
アオウミガメの卵はアジアの一部地域で人気の
食材で、ここで保護活動が始まった1980年代前半は、
産み付けられた卵はほぼ全てなくなっていた。
フィリピンと隣国のマレーシア、コンサベーション・
インターナショナルなどによる保護活動によって卵の
密漁の取り締まりや地元のボランティアによる
パトロールが強化された。
フィリピンの沿岸警備隊や海軍もパトロールに協力
している。コンサベーション・インターナショナルは、
ここでの取り組みは世界のモデルケースになると
話している。(c)AFP/Karl Malakunas
生命存在の可能性がある系外惑星発見、4個目 M型わい星のそばで
Omega Centauri
【2月3日 AFP】国際天文学者チームは2日、
地球から約22光年の位置に、生命が存在
できる可能性のある岩石質の太陽系外惑星
を新たに発見し、「GJ 667Cc 」と命名したと、
英学術誌「Astrophysical Journal Letters 」
に発表した。
岩石質でハビタブル・ゾーン
（生命生存可能領域）にあることが確認された
惑星は、地球から約20光年離れた
「グリーゼ581d（Gliese 581d ）」、約36光年離れた
「HD 85512 b 」、約600光年離れた「ケプラー22b
（Kepler-22b
）」に次いで4個目。
チームは、M型わい星で熱量が太陽より
はるかに少ない恒星「GJ 667C 」について、欧州
南天天文台（European Southern Observatory 、ESO ）
で収集したデータを分析した。
すると、この星の近くを公転している惑星は
少なくとも3個あり、うち1個は距離的に、主星が
発する光とエネルギーの吸収量および表面温度が
地球と同程度で、水も保持されている可能性が
あることが明らかになった。
公転周期は28.15日。質量は地球の少なくとも4.5倍
だという。
■定説を覆す発見
一部の専門家は、M型わい星は生命維持が
可能な惑星を持つことができないと考えてきた。
M型わい星はとても暗く、活発な太陽フレア活動が、
付近の惑星にとっては致命的な太陽放射となり
かねないためだ。
GJ 667Cはさらに、地球型惑星の構成要素で
ある鉄、炭素、ケイ素など、ヘリウムより重い元素
が太陽よりもはるかに少ない。
以上にもかかわらず、生命が存在できるかも
しれない惑星が見つかったことは、天文学者らを
興奮させている。
論文の共同執筆者、米カリフォルニア大学
サンタクルーズ校（University of California at Santa Cruz ）
のスティーブン・ボーグト（Steven Vogt ）教授
（天文学・天文物理学）は次のように述べた。
「M型わい星は惑星を持つこと自体、ほとんど
ありえないと考えられてきた。
だが、われわれの銀河系では最もありふれている
金属が少ないタイプの恒星のすぐ近くに、惑星は
いくつも存在していた。
GJ 667Ccの発見は、われわれの銀河には生命が
存在できる岩石質の惑星が数十億個ほどひしめき
合っている可能性を示している」(c)AFP
火星、ノアキス大陸の砂丘と風紋
火星南半球にあるノアキス大陸（Noachis Terra）
の衝突クレーター。
さまざまな形や大きさの砂丘とさざ波が独特の模様を
作り出している。
NASAの火星探査機マーズ・リコナイサンス・オービタ
（MRO）のデータを着色加工した。
砂丘の配置と形状は風の方向や強さの変化を反映
しており、現在の火星に影響を与えている地質学的
作用を解明する手掛かりとなる。
Image courtesy U. Arizona/NASA
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
レゴ人形、宇宙へ カナダ高校生が宇宙船自作
【1月29日 AFP】レゴ（Lego）人形が、
カナダ・トロント（Toronto）の高校生2人
が自作した宇宙船に乗って宇宙に送られる
動画が25日、公開された。
17歳のマシュー・ホー（Mathew Ho）
さんとアサド・ムハマド（Asad Muhammad）
さんは気象観測気球をオンラインで注文し、
宇宙船を発泡スチロールで作って、レゴ人形
を上空24キロまで打ち上げることに成功した
という。
2人が通う高校の校長は、AFPの取材に対し、
この「驚くべき旅」が事実だと述べた。
動画サイトのユーチューブ（YouTube）に
投稿された動画は、レゴ人形の97分間の宇宙
の旅を早送りで見ることができる。
カナダの旗を持つレゴ人形は、真っ黒な宇宙
空間に浮かぶ地球を背景に映っている。
カナダのメディアによると、2人は観測気球
につないだ箱に、4台のカメラとGPS
（衛星利用測位システム）を内蔵した携帯電話
を設置して、レゴ人形の旅を記録した。
さらに、ムハマドさんの母親のミシンを使って
ナイロンのパラシュートを縫い、レゴ人形に
着せて、レゴ人形が無事に地球に帰還できる
ようにした。
気球にはパーティーグッズ販売店で購入した
ヘリウムを入れた。
この宇宙旅行計画にかかった総額は500ドル
（約3万8000円）未満だったという。
■宇宙の旅から無事帰還
2人はインターネットを活用して、発射地点
や風向き、その他のデーターから気象観測気球
の落下予想地点を予測。
トロント郊外のニューマーケット（Newmarket）
のサッカー場からレゴ人形を打ち上げた。
だが標高7キロメートル付近で気球は携帯電話
の圏外になり、GPS信号も届かなくなったので、
2人は家に帰って餃子を作ったという。
するとホーさんのiPadが鳴った。レゴ人形は
地上に降下し、発射地点から120キロ離れた
野原に無事に着陸していたのだった。(c)AFP
