ヴァージン（Virgin Galactic）、初の有人宇宙飛行に成功
米カリフォルニア州モハベで、
試験飛行を終え着陸体勢をとる
ヴァージン・ギャラクティックの宇宙船「ユニティ」
（2018年12月13日撮影）。
(c)Gene Blevins / AFP
米カリフォルニア州モハベで、
試験飛行を開始する
ヴァージン・ギャラクティックの宇宙船「ユニティ」
（2018年12月13日撮影）。
(c)Gene Blevins / AFP
2018年12月14日 6:40
発信地：モハベ/米国
【12月14日 AFP】米カリフォルニア州で13日、
宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）の
商用宇宙船「スペースシップ2（SpaceShipTwo）」の
2号機「ユニティ（VSS Unity）」の試験飛行が行われ、同船は
米空軍が宇宙空間と見なす高度に到達した。
米国内から出発した有人宇宙飛行の成功は7年ぶり。
ユニティは2人の操縦士を乗せ、周回軌道に乗らない短時間の
飛行を実施。英実業家のリチャード・ブランソン（Richard Branson）氏
率いるヴァージン・ギャラクティックは1人当たり25万ドル（約2800万円）
での宇宙旅行提供を目指しており、今回の試験飛行は一つの節目
となった。
米国では、2011年にスペースシャトル計画が終了して以降、
有人宇宙船の打ち上げは行われていなかった。
各国の宇宙機関は以後、国際宇宙ステーション（ISS）への
飛行士輸送をロシアの宇宙船「ソユーズ（Soyuz）」に頼ってきた。
一方、新興の民間宇宙企業各社はこの隙間を埋めるべく、
飛行士や観光客を無重力空間に送る宇宙船の開発を競い合って
いる。
ブランソン氏は試験飛行後、「きょう、史上初めて、民間の乗客
を乗せるためにつくられた有人宇宙船が宇宙に到達した」と発表。
「これは重要な日であり、宇宙探査の新たな一章を共に開いた
われわれのチームをこの上なく誇らしく思う」と述べた。
ユニティはロケットによる打ち上げではなく、航空機に装着された
状態でカリフォルニア州モハベ（Mojave）を離陸。
高度13.1キロメートルに達した時点からロケットエンジンを60秒間
噴射し、最高高度の82.7キロまで上昇した。
国際的に広く受け入れられている定義では、宇宙空間は
高度100キロから始まるとされるが、米空軍はその境界を
高度50マイル（約80キロ）と定めており、
ヴァージン・ギャラクティックは米空軍の定義を採用すると説明
していた。(c)AFP
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