人類最古の“絵の具工房”、南アの洞窟
Photograph courtesy Science/AAAS
内側に鮮紅色（せんこうしょく）の粉末が付着した
10万年前のアワビの貝殻2枚が発見された。
最古の“絵の具工房”が存在した証拠と見られて
いる。
発見場所は、南アフリカ南岸の町スティル・ベイ
に程近いブロンボス洞窟。
さまざまな色の粘土状物質（オーカー）、アザラシ
骨粉、炭、珪岩片、液体（水など）を混ぜ合わせた、
原始的な顔料と考えられる。
研究チームを率いた考古学者クリストファー・
ヘンシルウッド氏は、「1つの貝殻は開口部が丸い
石で閉じられていた。
外すと、中は真っ赤に染まっていた」と語る。
同氏は、ノルウェーのベルゲン大学と南アフリカ
のウィットウォータースランド大学に在籍している。
洞窟では、砥石、ハンマーストーン（石器を割る
ための石）、小さな炉の痕跡、動物の骨など、
少量の顔料を生産できる道具や設備も発見された。
ブロンボス洞窟は、少なくとも14万年前から人類
の住居として断続的に使用されていたが、
オーカーは約10万年前に作られていたようだ。
最古の生産設備として、記録を4万年も塗り替えた
ことになる。
◆化学の知識
初期人類は長期計画の能力と化学の基本知識
も備えていたようだ。
「着色料の生産には油が欠かせない。
彼らは、アザラシの骨が油分豊富と知っていたようだ。
炭と少量の液体も混ぜていたが、炭には粘度や
安定性が増す効果があると理解していた。
液体は真水か海水、あるいは尿だったかもしれない」
とヘンシルウッド氏は述べる。
ブロンボス洞窟の工房で使われた材料の種類
は多くないが、貝殻の中で混ぜ合わせる前にいろいろ
と準備する必要があった。
例えば、オーカーは砕いた後すりつぶして粉末に
しなければならない。アザラシの骨は加熱して油を
抜いた後、粉砕処理。木材は炭焼きをしていた。
「貝殻の底には指の跡が残っている。混合物は
優しくかき混ぜられていた」とヘンシルウッド氏。
顔料の用途は不明だが、「身体や洞窟の壁に
塗っていたのではないか」と推測している。
◆色合いを調節
生産された色は鮮紅色で、適度な粘性があった
ようだ。
鮮やかな赤色は、使用したオーカーに含まれる
酸化鉄に起因する。
貝殻からは、色合いを調節していた証拠も見つ
かった。
「片方には黄色い鉱物“針鉄鉱（しんてっこう）”の
小片も混ざっていた。
色を微調整したのだろう」とヘンシルウッド氏は
コメントしている。 太古の顔料に関する研究は、
10月14日発行の「Science」誌に掲載されている。
Photograph courtesy Science/AAAS
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