落下衛星、24日午後0時45分から1時間の間に大気圏突入か
【9月24日 AFP】（一部更新）重量6トンの使用済み
人工衛星UARS
（Upper Atmosphere Research Satellite ）が地球
に落下すると発表していた米航空宇宙局（NASA ）
は24日未明（日本時間24日午後）、この衛星の
落下を確認する作業を進めていると発表した。
これに先立ちNASAはウェブサイト上で
、「（大気圏への）再突入は米東部夏時間の
9月23日午後11時45分から24日午前0時45分
（日本時間24日午後0時45分～午後1時45分）と
予測される」と発表していた。
NASAは「その期間中、衛星はカナダ、アフリカ
および広大な太平洋、大西洋、インド洋上空を
通過する。
人々の安全が脅かされる可能性は非常に低い」
としている。
更新前の情報では、再突入で燃え残った衛星
の残骸はオーストラリアにも落下する恐れが
あるとされていた。
1991年に打ち上げられたUARSの分解した
パーツは、約800キロにわたって帯状に落下
するとみられている。
複雑な動きをするために落下地点の絞り込みは
難しいが、おそらく地球表面の約7割を占める
海に落下すると考えられている。
NASAは、米国防総省と協力して衛星の残骸
を追跡するとともに、関係する米連邦機関に
最新情報を提供していると発表した。
米連邦航空局
（Federal Aviation Administration 、FAA ）は22日、
落下する衛星に注意し、目撃した場合には通報
するようようパイロットらに呼びかけた。
NASAは、UARSに燃料は残っていないため、
落下の衝撃で爆発することはないと見ている。
また撃墜を検討することは全くなかったという。
NASAでは残骸と思われるものを見つけた人は
決して触らず、当局に通報するよう呼びかけて
いる。
1979年には、重量85トンのNASAの人工衛星
スカイラブ（Skylab ）が大気圏に再突入し、破片
がオーストラリア西部に落下したことがある。
ネブラスカ大学リンカーン校
（University of Nebraska-Lincoln ）の
フランス・フォンダーダンク（Frans von der Dunk ）
教授（宇宙法）は、衛星落下で損害を受ける国
が出れば、米国は1972年の宇宙損害責任条約
に従って基本的に無制限に賠償することになる
だろうと語った。(c)AFP
