アースデーはいつ？
Photograph by ROMEO GACAD/AFP/Getty Images
for National Geographic News
◆アースデイはいつ？
本来なら毎日がアースデイであるべきだが、
一般的には4月22日にイベントが開催される。
ではなぜその日なのだろうか。
EDN代表のキャサリン・ロジャース氏によると、
第1回のアースデイとして 1970年4月22日が
選ばれたのは、その日が水曜日であったことが
理由の1つだという。
全米で開催される環境問題の集会に多くの人
を集めるには、水曜日が最適だと考えられた
からだ。
「結果は目論みどおりだった。水曜日は誰もが
仕事に出ていて、その帰りに集会に寄ってくれた」
と同氏は解説する。
実際、その初回のアースデイには全米で2000万人
以上が参加したと推定されている。
アースデイはいまや、世界180カ国で毎年10億人
以上が参加する大規模なイベントに発展している。
◆市民の怒りとある政治家の苛立ち
アースデイの原点は1960年代の活動にある。
ロジャース氏によると、当時の環境は明らかな
崩壊を見せていて、人々の心も荒んでいたという。
「とにかく通勤時間帯の大気汚染がひどかった。
一部の都市では、通りの向こう側がかすんで
見えないなんてことも珍しくなかった」と、同氏は
当時を振り返った。
しかしそのようなひどい有様でも、アメリカ政府
の政治課題に環境問題は盛り込まれていなかった。
状況を憂慮したウィスコンシン州選出の上院議員
ゲイロード・ネルソン氏は1960年代を通じて環境
問題に取り組んだが、どの活動も成果が出ること
はなかった。
◆アースデイの誕生
1969年にネルソン氏は新たな環境活動のアイ
デアを思い付いたが、それはベトナム戦争当時に
反戦をテーマとして行われていた
“ティーチ・イン（teach-in）”をモデルとしていた。
ティーチ・インとは、大学などで演説や討論を行う
活動のことである。
「最初から大きな反響があった。全米から電報、
手紙、電話で問い合わせが殺到した」と、2005年
7月に89才で死去する直前、ネルソン氏はエッセイ
の中で述べている。
「ついには討論会が開かれるようになり、アメリカ人
が陸や川、湖、空気に起きている問題について
懸念を表明するようになった。とにかくすごい活気
だった」。
同氏は1970年4月22日にティーチ・インを開催したが、
そのまとめ役に選んだのが活動家のデニス・ヘイズ氏
である。この日の催しはいまでも、現在まで続く環境
保護運動の原点として語られることがある。
そして1970年内にアメリカ環境保護庁（EPA）が設立
され、空気や水の浄化を目指す取り組みは政治的な
問題としても扱われるようになったのである。
◆その後の歩み
ワシントンD.C.
にある世界資源研究所のエイミー・
カッサラ氏は、地球環境の世界的な傾向を次のように
分析している。「アースデイが始まってから、小事と
して扱われていた環境問題が大きな関心事となった。
いまや、アメリカ人の80％が自らを環境保護論者と
評している」。
アースデイのイベントでは公園の清掃や植樹活動
が行われているが、アースデイ・ネットワークは1日
限りのイベントから長期的な取り組みへとアースデイ
を発展させようとしている。
「植樹といっても木を植えるだけでは意味がない。
その後も長期的に手入れをしていかなければ木は
育たない」と、前出のロジャース氏は指摘する。
アースデイ・ネットワークは、いまや世界中の多くの
学校と連係し、環境要素のあるプロジェクトを1つに
まとめ上げ、通年の活動計画を確立しようとしている。
「その成果が今年のアースデイに発表されれば、
以後は一瞬一瞬がアースデイとなる」とロジャース氏
は言う。
カッサラ氏が所属する世界資源研究所は、アース
デイを利用して環境活動のリーダーたちを招集し、
活動の進捗状況を評価しているという。
「アースデイといっても、かつてのようには一般の意識
を高めることはできない。
とはいえ、実際に活動を行っている私たちの意思を
統一するという役を担っている」と、カッサラ氏は
アースデイを評価した。
Photograph by ROMEO GACAD/AFP/Getty Images
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