わが家では、2匹のイヌと2匹のネコを飼っています。みなそれぞれに個性的だけれど、どのコも比較的おだやかで、困ったところのない性格。自他ともに認める「飼い主バカ一代」状態の私は、マイドッグ・マイキャットのセラピーアニマルデビューを、じつはひそかにもくろんでいました。とりあえず、どんな活動なのか日本動物病院福祉協会が主催するアニマルセラピーの見学へいざ。
おうかがいしたのは、都内にある某老人福祉施設。集まったのはイヌ、ネコ、ウサギの総勢約20匹。車椅子のそばに寄り添って頭をなでられているコ、ひざにのせてもらって丸まるコ、飼い主にリードされて一芸を披露するコ。お年寄りの方たちも、みんな目を細めてうれしそう。「ウチでも昔、犬を飼っていたのよ」となつかしがる方もいれば、ただだまって、ふわふわの毛のぬくもりを両手でつつみこむ方もいる。どのコも、いい感じに落ち着いていて、飼い主さんの指示にちゃあんとしたがっている。ラ、ラオ（ウチの犬の名前）にできるかなあ…。
セラピーの前には爪を切ってシャンプーをして、獣医師による入念な身体チェックがおこなわれます。精神状態も含めて、動物たちの体調が万全であることが確認されなければ、セラピーへの参加はできません。お年寄りに飛びかかってしまうことだけでなく、動物どうしのトラブルも避けなければいけませんものね。
さーて。わが家の犬猫たち、アニマルセラピー、できるかな？ とりあえず、キレイにシャンプーして、健康診断して、ちょこボラの準備だけでもしておこっか。
※日本動物病院福祉協会 http://www.jaha.or.jp/new/jahatop2.html
興味のある方はまず資料請求をして、見学にいってみよう。参加資格やくわしい注意点、開催場所などをきちんとチェックして、わからないことがあったら電話で問い合わせを。