早来鉄道跡を歩く

北海道・苫小牧北の早来町（現安平町）の室蘭本線・早北駅から東へ、厚真町中心部、さらにその北東の幌内まで早来東部の給料を越えて７６２ｍｍゲージの軽便軌道の早来軌道（早来鉄道）が走っていました。

図１．陸地測量部５万分の1地形図　早来（昭和５年発行）目をこらすと、早来・厚真間に軌道のマークが見つかる。

図２．国土地理院5万分の1地形図　早来（昭和５１年発行）鉛筆の矢印がほぼ軌道跡

その跡を歩きに行ったのは１９９５年の６月。朝の集合場所は、JR千歳駅。千歳駅で厚真行きバス

に乗り換えました。

千歳駅を出たバスは、新千歳空港に立ち寄った後、牧草地帯を抜け馬追丘陵を越えて早来駅に到着します。この時の参加者は堀さんと私を含め６名程度だったと思います。

早来駅の北方から歩き始めます。天候はあいにくの雨。梅雨のない北海道ですが、しとしととした６月の雨の日でした。

図１．２．を見比べればわかるように、早来鉄道跡は早来から東北東に延びる実線の道として残っています。とりわけ東半は軌道跡と道路がおおむね一致しています。

しばらくすると心地よい砂利道をに上りとなります。周りはカラマツと広葉樹の人工林で、北海道の６月とあって新緑と雨にあたって黒くなった幹とのコントラストがくっきりとしています。

早来側は手前は早来町（現安平町）ふるさとの森になっているようです。途中電柱跡か、苔むした切株が沿道にありました。

しばらくのぼると、もうすぐサミットに到着

M「今まで結構な勾配の峠越えのルートを良く鉄道のぼれましたね」

H「まあ、軽便だから車両は軽いし、下りはブレーキを調節しながら重力で下れるから、結構な勾配でも大丈夫じゃないんですか。初期の頃は馬にひかせたんでしょうし」

M「林鉄は結構な急カーブときつい勾配があったようですね」

H「なんせ、レール、路盤の規格も貧弱だからね。それにたいてい上りは空荷だからね、下りは逆にブレーキを調節する船頭が乗る。それでも操作を誤るときがある。千歳の王子製紙の軌道なんてよく脱線してたんです。僕の乗った時も脱線して死者も出た。脱線してもみんなで客車をよいしょとレールにもどせばよかったんです。貨車だったらとりあえずは線路わきにぶん投げておく」