ほどなくして、松本から、オーディションの書類審査に通ったという知らせが入った。
「絶対、翔くんの写真が良かったからだって！ホントに、翔くんのおかげだよ！」
いつの間にか、「翔くん」と呼び始めるようになった彼は、バイト先で跳びはねるくらいの勢いでそう言って、俺に報告してきた。
「これで、面接と実技に進めるんだって！うわー楽しみ！」
キラキラとした笑顔を振りまく彼の姿は、まぶしかった。
夏が来て、大学が休みになると、松本はオーディションに向けてレッスンの数を増やし、俺は俺で、就活に向けてインターンシップに行ったり、卒業研究に向けた課題を探したりと、忙しい日々が続き、時間が合わない事も多くなった。
就活とはまた残酷なもので、いかに自分が無価値であるかを、いやというほど思い知らされる。インターンに行っては、自分という存在が大して必要とされていないと勝手に感じ、また別の企業を見学しに行っては、妙に熱く勧誘をされるので、一体こんな俺の何を評価しているのだろうかと、うさんくさく感じたこともあった。
俺は欲張りなのだろうと思う。
そんなときに、久々に松本に会っては、弱音を吐くことだってあった。彼は決まって、真剣な顔で飽きずに俺の話を聞いてくれた。
時々、不思議になるのだ。彼は一体俺の何が良くて、こうやって付き合ってくれるのだろうと。
そう、彼に問うたこともある。
「何で、お前は、俺と一緒にいてくれるの？俺の、何が良かったの？」
「うーん。全部かな。」
「･･･お前、適当に答えてんじゃねえよ」
「適当じゃないって。全部好き。」
俺が呆れて、ため息をついていると、彼は不思議そうな顔をして、微笑みかける。
「翔くんはめちゃくちゃカッコイイし、いつだって俺に優しいし、頭いいし･･･。でも、そうたくさん並べたって、どうせ翔くんは納得してくれないじゃん。どうせまた、自分に価値がない、とか言って決めつけるでしょ？」
「･･･確かに、そうかも。」
「そんなのいくら集めたって、翔くんを説明できるわけじゃないし、だったら無理に説明をつけようとしなくて良いと思うけどな。･･･そもそも、足し算引き算で人を選ぶ訳ないでしょ？」
彼の言うことが分からず、聞き返す。
「足し算･･･？」
「例えばさ、一つの事でその人の事嫌いだなって思うときもあれば、別の人では大して気持ちに関わらない場合だってあるじゃん。･･･俺は、別に翔くんに多少かっこ悪いところがあっても、気持ちは変わんないけどね。まあ、たまに面倒くさくてムカつくけど、それも含めて翔くんだし。」
そっか、と頷く。
「それに、損得感情で付き合うのは変じゃない？俺は翔くんが好きだからそばに居たいし、翔くんが困ってる時は自分の損得とか関係なしに、助けになりたいって思うよ？」
そう言われて、自分の中で何かがストンと腑に落ちた。
「・・・そっか。そういう、事なんだね」
「何が？」
「あ、いや・・・。よく考えれば、俺もお前と同じ気持ちだなって。そういう事だったか、って。」
そう。好きだからそばに居たいし、好きだから助けになりたい。自分の身は関係なしに、彼を大事にしたい。どんな彼だって受け入れたい。
「･･･愛するって、そういうことだったのかも」
「うん？」
俺がつぶやくように言ったその言葉は、彼には聞こえなかったようだった。
だから、代わりというように、彼の肩に頭をコテンと載せて、ただただ、温かい気持ちを抱きしめていた。