お守り代わりに持って行った解熱剤も、結局使わず一日が終わった。あれだけ体調を崩したのに、一日で治してしまう自分に、むしろ自信が出てきてしまうくらいだ。
それでも、彼の言いつけを守り、仕事が終わったらまっすぐ家に帰った。帰ったとしても、やることと言えば次の取材で使う資料を読むのと、先日のライブ以降の変更点をビデオで確認したいのと、自分で調べ物をするくらいで、時間を持て余しているのだが。
そんな細々とした仕事も、とっくに終わって、いよいよすることがなくなる。それなら、と、部屋を簡単に掃除して、気に入った香りのキャンドルを焚いたりしてみる。彼が来るのを期待して、準備している自分が、あまりに浅はかに思えて気恥ずかしくなったりもした。
そんなときに、部屋のチャイムが鳴った。
「ごめんね、自分から行くって言っておきながら、こんなに遅くなっちゃって」
そう言って入ってきた彼は、大きなビニール袋を抱えていた。
「もうご飯食べちゃった？」
そう聞く彼の言葉の意味が、初めは掴めなかった。きょとんとしている俺を見かねたのか、彼は満面の笑みでこう言った。
「キッチン借りていい？オムライス作るから。」
彼の手際の良さは、見惚れるくらいだった。目にも止まらぬ早さでタマネギとニンジンを切り終わると、すぐにフライパンで材料を炒め始める。バターのいい香りがしてくる。かと思えば、電子レンジが鳴って、温められたご飯が出てきて、それをフライパンに入れて、じゅう、と大きな音がした。
いつの間に、冷凍ご飯なんてわざわざ持ってきて。俺はただただ呆然と眺めているだけだった。
そうしている内に、チキンライスが出来上がっていて、彼は「卵はちょっと苦手なんだよなぁ」などとつぶやきながら、何度かシミュレーションするようなそぶりをした後、溶いた卵を一気にフライパンに流し込み、ちょっとガチャガチャさせながら、あっという間にオムレツを作り上げた。
「うん、ここを上手く隠せば大丈夫。」
そんな台詞を言いながら、満足げに頷いて、それから両手で俺に皿を差し出して、こう言った。
「でけた」
出来上がったオムライスは、俺から言わせればお店のものくらいの見た目で、味も店のものに負けないくらい美味しかった。そういえば今日一日ほとんど何も食べていなかったと思い出し、口に入れたオムライスが、身体に染み渡っていくようで、心が落ち着いていくのを実感した。
「やっぱり、食べるって大事だな。」
それは、心の底からの感想だった。
「本当に、美味いよ。料理、本当に上手くなったよな。」
そう褒めると、彼は片付けをしながら、ちょっとはにかむようにした。
食べ終わって、片付けくらいはやらせろ、と皿を彼の手から奪い取って、洗い物をするついでにと、彼にコーヒーを入れてあげた。
「ありがと」
そう言って、覚えのあるマグカップを彼が受け取って、手のひらで包んで嬉しそうな顔をした。そんな彼の表情一つにも、愛しさを覚えた。
隣に座り、俺もコーヒーをすすりながら、こうして自分の部屋に彼がいるという事実に戸惑いつつ、それでも、うれしさが勝って、時間がこのまま止まってしまえばいいのに、と願った。
「･･･なんかゴメンね、お見舞いにきたくせに、俺のほうがゆっくりしちゃって」
「ううん。もう、おかげで充分元気にさせてもらったから。そういえば、なんでオムライス？」
「翔くん、オムライス好きでしょ。病み上がりにはちょっと重いかな、とも思ったけど。」
こうして隣に座って話しているのを見て、誰も、俺と彼の間に関係があったことなんて想像しないだろう。
そう考えることはどこか優越感を覚えつつ、それ以上に、今の、この押すことも引くことも許されない微妙な距離を、ただただもどかしく、悔しく思った。
そんな、考え事をする俺のことを見かねたのか、彼が急に立ち上がった。
「病み上がりなんだから、無理しないでね。今朝電話かけたときは、かなり心配だったけど、とりあえず元気そうで良かった。」
そうして、鞄を手に取ると、せかせかと帰る方向へ動き出す。
「ゆっくり休んで。押しかけてゴメンね！」
そう言って、帰ろうとする彼を見て、思わず、その手を取った。
「ちょっと、待ってよ」
彼は、そのまま、俺の方を見ない。
「･･･なに？電話のことなら、気にしてないから大丈夫だよ」
彼は素っ気なく早口でそう言って、その手を振りほどこうとした。俺は離さないようにもっと強くつかんで、こう告げた。
「･･･俺は、白状すると、お前にちょっとは気にして欲しいんだけど。」
こんなに恥ずかしい告白はない。もうとっくに熱は下がっているのだから、熱のせいで心細くて甘えたくなっている、なんて言い訳は出来ないのだから。
それなのに、普段なら絶対に言うことのないわがままな台詞だって、彼の前なら言えてしまうのも不思議だ。
彼は、そのままの姿勢のまま、少し迷うように間を置いて、しかし結局、反対の手で剥がすように俺の手を解いて、そして、振り返って笑って言った。
「翔くん、疲れてるんだよ。だから、今日はしっかり休んで。」
そう言って、彼は小走りで扉に向かい、部屋の扉を開けて「じゃあね」とせわしなく出て行った。
笑っているくせに、その目の奥は揺れ動いていて、おそらく、俺に焦点が合っていなかった。
俺は、ただその様子を呆然と眺めているだけだった。
（なかなか、簡単には思い通りになりませんね･･･！）