２７２. 八代目 太郎と花子

ホームページのスタッフ紹介の蘭にも出ている　わが宿のお風呂の

脱衣室に　太郎と花子という金魚のつがいがいる。

数日前に　体調をくずして死んでしまった七代目に替わって　

八代目が登場してくれた。昨日はその準備をしながら、常務と思い出

話。

初代は元気が良くて随分長生きをしてくれたこと。あの頃は　まだ　

お湯の番　という役が決まっていなくて　ロビーの入口に水槽を置いて

飼っていた。その年の初冬　夜、急に冷え込んできて　二人で覗きに

行ったら　随分と動きは鈍くなってはいたものの　ゆったり二匹で底に

いたから　「　よかった。よかった　」ととりあえず帰宅。翌朝は　一面雪

景色で　二人が驚いて　まだ玄関脇にいる筈の二匹を見に出社したら

水面が厚く凍っている。しまった、やられたか。と僕はすぐにあきらめた。

ずっと　覗きこんでいた家内が　ううん　まだ生きてるみたいよ。と言った

のは　しばらく後の事。えっ、とジックリ見させてもらってら確かにピクリ

ともしないけれど　死んではいない様子。その時　家内が　「　そうだ

湯番にしよう　」と一言。配属先が　決まった一瞬。

あれから何年になるのだろう。メンバーチェンジをしつつ　時には相方が

いなくなって一人になったりしながら　皆様のお湯入りを見守っています。

ただ　なんとなく　こちらの勝手な経験として　温かい場所では　あまり

長生きは出来ないようではあります。