ホワイトゴールドだけでなく、イエローゴールドやピンクゴールドなど、金の色のバリエーションは豊富です。それは、ジュエリーに使われる金が、２つ以上の金属元素を融かしたりして混ぜ合わせた「合金」であることによります。合金のメリットは、単一な金属ではえられないすぐれた性質を作り出せるということで、色もそういった性質の１つです。
純金がK24ですから、K18は18/24=75％=750‰が金（Au）で、残りは１種類以上の他の金属となります。加えた金属を割金と呼びますが、この割金によって色のバリエーションが生まれるのです。『イスラエル』
金の割金に使われるのは主に銀と銅で、銀が多くなれば緑色が強くなり、銅が多くなれば赤色が強くなります。ピンクゴールド（ヨーロッパなどではローズゴールドと呼ぶこともあります）とホワイトゴールドは少し特殊で、色を白く（薄く）するために、パラジウムなどの白色系の割金を加えます。
なお、ジュエリーに用いられるプラチナやシルバーも合金がほとんどですが、金ほどの色のバリエーションはありません。最近はピンクシルバーやイエローシルバーをたまにみかけますが、まだまだ一般的ではないでしょう。