４年前の７月２日、ブラジルはワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会の準々決勝であっけなく敗退した。オランダに痛恨のゴールを与えたのはＧＫジュリオ・セーザルのミスだった。試合後、目を真っ赤にして涙を流しながらブラジル国民に「申し訳ない」と謝っていたジュリオの姿は、監督だったドゥンガのコメントよりもブラジル国民の脳裏に焼き付いた。ジュリオは心から自分のミスを悔やみ、優勝を期待していた国民に真摯（しんし）に謝った。
しかし、サッカー王国の国民は残酷だ。ジュリオだけが敗退のすべての責任であるわけはないのだが、敗退は１００パーセント悪。ジュリオこそがブラジルに敗戦をもたらした人物の１人として、人々の記憶に残ってしまった。
２００９年、国際サッカー歴史統計連盟（ＩＦＦＨＳ）は、スペインのイケル・カシージャス、イタリアのジャンルイジ・ブッフォンに続く世界的ＧＫとして彼を格付けしていた。当時、ジュリオはイタリアのインテルのＧＫとしてイタリアカップ、スクデット（セリエＡの優勝）、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）とタイトルを総なめし、選手キャリアの頂点とも言える時期を過ごしており、ブラジルが誇る『最高のＧＫ』ともてはやされていた。ところが、あのミスがサッカー人生を変えていく。まさに天国から地獄に転げ落ちていったのだ。
セレソン（ブラジル代表の愛称）はマノ・メネーゼス新監督の体制になりジュリオは呼ばれなくなった。そして、インテルは一気にタイトル争いから脱落し、２０１２年からはプレミアリーグの１部とはいえ２部転落に最も近いクラブだったクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）に移籍（実際２０１３年２部降格）。つい数年前に世界の頂点を争ったとは思えないちょう落ぶりであった。
スコラーリが再び代表に招集
世代交代が進むセレソンには、もう二度とジュリオが呼ばれることはないだろうと誰しもが思った。いや、そんなことさえ思われないほど、ジュリオの存在は忘れ去られていたのだ。それでも、ジュリオは決してセレソンへの想いを捨てたことはなかった。「ブラジルのためにもう一度プレーしたい」。彼の心には南アでの悔しさと、ブラジルへの愛が決してなくならなかったのだ。
２０１２年１１月、セレソンはルイス・フェリペ・スコラーリ監督が優勝請負人としてチームを指揮することとなった。監督がまずしたことは、ＧＫにジュリオを呼び戻すことだった。実に２年半ぶりにジュリオは望み続けたカナリア軍団に帰って来た。
しかし、本人の喜びに反比例してメディアも世論もジュリオの起用には疑問が残ったままだった。
所属クラブがプレミアリーグとはいえ、ブラジルで聞いたことのない弱小クラブということが大きかった。とはいえ、フェリポン（スコラーリ監督の愛称）体制になってセレソンはマノ体制とは見違えるように強豪国を破るようになり、さらにはコンフェデレーションズカップの優勝で国民からの絶対的な信頼も獲得した。
当然、ジュリオの信頼もすっかり回復したかと思われたのだが……。
ジュリオ・セーザルの優遇に元代表ＧＫから批判も
昨年９月、Ｗ杯最終メンバー正式発表の実に８カ月前にスコラーリ監督は突然ジュリオだけをＷ杯のメンバーとして事前招集した。
これに対して世論は決して歓迎ムードではなかった。というのも、ジュリオは所属していたＱＰＲがプレミア２部落ちになっていたのだ。しかもジュリオは当時、新シーズンに入ってから試合にも出ておらず、人々が納得できるはずが無かった。
しかし、フェリポンは「彼がクラブでプレーしていようがいまいが、ジュリオ・セーザルをＷ杯に連れて行く」と宣言した。
自国開催のＷ杯という大舞台で正ＧＫがプレミアの２部でプレーしているなんてあり得ない話だと誰もが思った。しかし、フェリポンは頑なだった。
結局、試合出場に恵まれなかったジュリオは今年２月にメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のトロントにレンタル移籍することになった。
この時も波紋を呼んだ。「カナダ人はサッカーをやるのかい？」なんて皮肉の声も上がり、セレソンのゴールを守るＧＫが、厳しいリーグで試合を重ねないことに不安視する世論が渦巻いた。
元セレソンのＧＫたち、ジウマールやレオンも声をそろえて「ジュリオのクオリティーに疑いは無いが、試合に出ていない選手を連れて行くのはリスクだ。セレソンとトロントでは差がありすぎる。フェリポンはリスクを取りすぎた」と批判の声をあげた。
３度目のＷ杯。国歌斉唱で涙
しかし、今年５月の最終メンバーに監督は約束通りジュリオを呼んだ。ジュリオは３４歳で３回目のＷ杯となった。
６月１２日、サンパウロのコリンチャンス・アリーナで行われた開幕戦ブラジル対クロアチア戦の国歌斉唱で涙を流していた２人がいた。チアゴ・シウバとジュリオだった。４年前の悔しさを胸に、再びＷ杯で国歌を歌える喜びをジュリオは感じて涙があふれてきたのだ。
ジュリオにとってセレソンの一員としてＷ杯を戦うことは人生を懸けること。フェリポンがジュリオに託したのは、ゴールだけじゃない。セレソンの誇りだった。負けることのつらさ、悔しさ、責任を十二分に知っているジュリオから他のメンバーに伝えて欲しかった。
そして、彼はそれに応えた。ベスト１６のチリ戦、チリはブラジルにスペースを与えず、中盤は激しいボールの奪い合いで互いに１点取ったのみで延長戦まで突入したものの、勝負はつかなかった。試合はＰＫ戦に持ち込まれた。
この時、ジュリオは『絶対にゴールを守る。ここで負けられない。Ｗ杯のトロフィーを手にするまでは負けちゃいけないんだ』と自分に言い聞かせた。
チームメートから励まされ、リザーブＧＫのジェフェルソンからは、ミネイロンを舞台にＰＫ戦でリベルタドーレス杯に勝ったときのお守りも託された。このときのジュリオの集中力は半端無かった。
チリとのＰＫ戦に勝利し南アの亡霊に打ち勝つ
そして、６万人近い観衆が見守る中、チリのトップバッター、マウリシオ・ピニージャのキックをジュリオがはじいた瞬間、大歓声が沸き起こった。ブラジルの２人目ウィリアンが失敗し落胆しかけたところを、ジュリオがアレクシス・サンチェスのシュートをセーブし再び大歓声。ブラジル５人目のネイマールがゴールを決め「３」としたところで、運命はチリ５人目のキッカー、ゴンサロ・ハラとなった。ハラの蹴ったボールがゴール右のポストに当たった時、ジュリオはついに南アの亡霊を消し去ることができた。
試合直後、涙を流しながら「４年前の南アでこういうインタビューを受けた。あのときは、負けて悔しくて悔しくてたまらなかった。でも、今日泣いているのは喜びなんだ。僕のセレソンでの歴史はまだ終わっちゃいない。まだ、あと３段、階段を上らないといけない。また、再びこのような喜びに満ちたインタビューができることを願っている。国中を喜びに包むこと、それが僕の夢だから。今日の観客、仲間に感謝でいっぱいだ。この困難に立ち向かうのに精神的に感情的に簡単なことじゃない。でも、神様と家族は僕がこれまでに乗り越えて来た困難、つらさを分かっていてくれる。チーム全部が僕を支えてくれたおかげで、自分のベストを尽くせた」と気持ちを吐き出した。
ジュリオはセレソンの魂
勝った瞬間、プレッシャーから解放され、ピッチに突っ伏して泣いたネイマールは「ジュリオ・セーザルのことを『セレソンのＧＫなのにトロントのような弱小クラブでプレーしている』と批判する声もあったが、今日の活躍で批判をしていた人たちの口をふさいだ。これでブラジルには守護神がゴールにいることを証明したんだ」と仲間をたたえた。
ジュリオのセーブは奇跡じゃない。悔しさ、戦犯として生きた４年間の苦しみとセレソンへの、ブラジル国民への愛があったからこそ、彼は偉業を成し遂げた。
もちろん、まだ何も終わっていないのだから、ここで感動している場合じゃない。この先、もっと厳しい戦いに挑まなければいけないのだ。しかし、これだけは言える。ジュリオは戦犯ではなくなった。４年かかったけれど、自分の力で国民からの信頼を再び取り戻すことができた。ブラジルのゴールにはジュリオがいる。やっとフェリポンの言葉が分かった。
彼がクラブでプレーしていようがいまいが関係ない。ジュリオはセレソンになくてはならないＧＫなのだ。ジュリオはセレソンの魂なのだ、と。
しかし、サッカー王国の国民は残酷だ。ジュリオだけが敗退のすべての責任であるわけはないのだが、敗退は１００パーセント悪。ジュリオこそがブラジルに敗戦をもたらした人物の１人として、人々の記憶に残ってしまった。
２００９年、国際サッカー歴史統計連盟（ＩＦＦＨＳ）は、スペインのイケル・カシージャス、イタリアのジャンルイジ・ブッフォンに続く世界的ＧＫとして彼を格付けしていた。当時、ジュリオはイタリアのインテルのＧＫとしてイタリアカップ、スクデット（セリエＡの優勝）、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）とタイトルを総なめし、選手キャリアの頂点とも言える時期を過ごしており、ブラジルが誇る『最高のＧＫ』ともてはやされていた。ところが、あのミスがサッカー人生を変えていく。まさに天国から地獄に転げ落ちていったのだ。
セレソン（ブラジル代表の愛称）はマノ・メネーゼス新監督の体制になりジュリオは呼ばれなくなった。そして、インテルは一気にタイトル争いから脱落し、２０１２年からはプレミアリーグの１部とはいえ２部転落に最も近いクラブだったクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）に移籍（実際２０１３年２部降格）。つい数年前に世界の頂点を争ったとは思えないちょう落ぶりであった。
スコラーリが再び代表に招集
世代交代が進むセレソンには、もう二度とジュリオが呼ばれることはないだろうと誰しもが思った。いや、そんなことさえ思われないほど、ジュリオの存在は忘れ去られていたのだ。それでも、ジュリオは決してセレソンへの想いを捨てたことはなかった。「ブラジルのためにもう一度プレーしたい」。彼の心には南アでの悔しさと、ブラジルへの愛が決してなくならなかったのだ。
２０１２年１１月、セレソンはルイス・フェリペ・スコラーリ監督が優勝請負人としてチームを指揮することとなった。監督がまずしたことは、ＧＫにジュリオを呼び戻すことだった。実に２年半ぶりにジュリオは望み続けたカナリア軍団に帰って来た。
しかし、本人の喜びに反比例してメディアも世論もジュリオの起用には疑問が残ったままだった。
所属クラブがプレミアリーグとはいえ、ブラジルで聞いたことのない弱小クラブということが大きかった。とはいえ、フェリポン（スコラーリ監督の愛称）体制になってセレソンはマノ体制とは見違えるように強豪国を破るようになり、さらにはコンフェデレーションズカップの優勝で国民からの絶対的な信頼も獲得した。
当然、ジュリオの信頼もすっかり回復したかと思われたのだが……。
ジュリオ・セーザルの優遇に元代表ＧＫから批判も
昨年９月、Ｗ杯最終メンバー正式発表の実に８カ月前にスコラーリ監督は突然ジュリオだけをＷ杯のメンバーとして事前招集した。
これに対して世論は決して歓迎ムードではなかった。というのも、ジュリオは所属していたＱＰＲがプレミア２部落ちになっていたのだ。しかもジュリオは当時、新シーズンに入ってから試合にも出ておらず、人々が納得できるはずが無かった。
しかし、フェリポンは「彼がクラブでプレーしていようがいまいが、ジュリオ・セーザルをＷ杯に連れて行く」と宣言した。
自国開催のＷ杯という大舞台で正ＧＫがプレミアの２部でプレーしているなんてあり得ない話だと誰もが思った。しかし、フェリポンは頑なだった。
結局、試合出場に恵まれなかったジュリオは今年２月にメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のトロントにレンタル移籍することになった。
この時も波紋を呼んだ。「カナダ人はサッカーをやるのかい？」なんて皮肉の声も上がり、セレソンのゴールを守るＧＫが、厳しいリーグで試合を重ねないことに不安視する世論が渦巻いた。
元セレソンのＧＫたち、ジウマールやレオンも声をそろえて「ジュリオのクオリティーに疑いは無いが、試合に出ていない選手を連れて行くのはリスクだ。セレソンとトロントでは差がありすぎる。フェリポンはリスクを取りすぎた」と批判の声をあげた。
３度目のＷ杯。国歌斉唱で涙
しかし、今年５月の最終メンバーに監督は約束通りジュリオを呼んだ。ジュリオは３４歳で３回目のＷ杯となった。
６月１２日、サンパウロのコリンチャンス・アリーナで行われた開幕戦ブラジル対クロアチア戦の国歌斉唱で涙を流していた２人がいた。チアゴ・シウバとジュリオだった。４年前の悔しさを胸に、再びＷ杯で国歌を歌える喜びをジュリオは感じて涙があふれてきたのだ。
ジュリオにとってセレソンの一員としてＷ杯を戦うことは人生を懸けること。フェリポンがジュリオに託したのは、ゴールだけじゃない。セレソンの誇りだった。負けることのつらさ、悔しさ、責任を十二分に知っているジュリオから他のメンバーに伝えて欲しかった。
そして、彼はそれに応えた。ベスト１６のチリ戦、チリはブラジルにスペースを与えず、中盤は激しいボールの奪い合いで互いに１点取ったのみで延長戦まで突入したものの、勝負はつかなかった。試合はＰＫ戦に持ち込まれた。
この時、ジュリオは『絶対にゴールを守る。ここで負けられない。Ｗ杯のトロフィーを手にするまでは負けちゃいけないんだ』と自分に言い聞かせた。
チームメートから励まされ、リザーブＧＫのジェフェルソンからは、ミネイロンを舞台にＰＫ戦でリベルタドーレス杯に勝ったときのお守りも託された。このときのジュリオの集中力は半端無かった。
チリとのＰＫ戦に勝利し南アの亡霊に打ち勝つ
そして、６万人近い観衆が見守る中、チリのトップバッター、マウリシオ・ピニージャのキックをジュリオがはじいた瞬間、大歓声が沸き起こった。ブラジルの２人目ウィリアンが失敗し落胆しかけたところを、ジュリオがアレクシス・サンチェスのシュートをセーブし再び大歓声。ブラジル５人目のネイマールがゴールを決め「３」としたところで、運命はチリ５人目のキッカー、ゴンサロ・ハラとなった。ハラの蹴ったボールがゴール右のポストに当たった時、ジュリオはついに南アの亡霊を消し去ることができた。
試合直後、涙を流しながら「４年前の南アでこういうインタビューを受けた。あのときは、負けて悔しくて悔しくてたまらなかった。でも、今日泣いているのは喜びなんだ。僕のセレソンでの歴史はまだ終わっちゃいない。まだ、あと３段、階段を上らないといけない。また、再びこのような喜びに満ちたインタビューができることを願っている。国中を喜びに包むこと、それが僕の夢だから。今日の観客、仲間に感謝でいっぱいだ。この困難に立ち向かうのに精神的に感情的に簡単なことじゃない。でも、神様と家族は僕がこれまでに乗り越えて来た困難、つらさを分かっていてくれる。チーム全部が僕を支えてくれたおかげで、自分のベストを尽くせた」と気持ちを吐き出した。
ジュリオはセレソンの魂
勝った瞬間、プレッシャーから解放され、ピッチに突っ伏して泣いたネイマールは「ジュリオ・セーザルのことを『セレソンのＧＫなのにトロントのような弱小クラブでプレーしている』と批判する声もあったが、今日の活躍で批判をしていた人たちの口をふさいだ。これでブラジルには守護神がゴールにいることを証明したんだ」と仲間をたたえた。
ジュリオのセーブは奇跡じゃない。悔しさ、戦犯として生きた４年間の苦しみとセレソンへの、ブラジル国民への愛があったからこそ、彼は偉業を成し遂げた。
もちろん、まだ何も終わっていないのだから、ここで感動している場合じゃない。この先、もっと厳しい戦いに挑まなければいけないのだ。しかし、これだけは言える。ジュリオは戦犯ではなくなった。４年かかったけれど、自分の力で国民からの信頼を再び取り戻すことができた。ブラジルのゴールにはジュリオがいる。やっとフェリポンの言葉が分かった。
彼がクラブでプレーしていようがいまいが関係ない。ジュリオはセレソンになくてはならないＧＫなのだ。ジュリオはセレソンの魂なのだ、と。