幼稚園の帰りみち。
「あさひー！あさひー！」
威勢のいい声で呼ぶのは、千春ではない。
千春の、お友だちである。
「あさひ、むかえにきたのー？」
そう言うとその子は、
ベビーカーに座るあさひに、覆いかぶさるようにして、
額や頬をくっつけている。
「いつから『あさひ』になったの？『あさひちゃん』でしょ」
お母さんがたしなめているが、
「いいよいいよ」と、私がその子に笑いかける。
「妹が、できたんだもんねー」
あさひにすりすりしていたその子は、
他の子たちがもう、帰りみちを駆けだしているのに気づいて、
「あー、まってー！」
と、急いで走りだす。
先を駆けて行く子どもたちのなかに、千春も混じっている。
千春はいつも、幼稚園から、４、５人のお友だちと一緒に帰る。
午後の光のなかを、歓声をあげながら、
競うように、駆けていく子どもたちの背の、
輝いてまぶしいこと、思わず目を細めたくなる。
私は、朝、千春を幼稚園へ送りながら、
穏やかにおしゃべりを楽しんだり、千春の上手な歌に耳を傾けたり、
そして、帰りには、こうして賑やかに、お友だちと帰ってくる時間が、
一日のなかで、いちばん好きである。
バス通園ではなく、徒歩で送り迎えの園にして、よかったと思う、
大切な時間だ。
お友だちとお別れする場所に来て、
「じゃあ、また明日ね」
と、親たちが言いかけると、お友だちがまたもや、
「まって！あさひにこちょこちょしてから！」
と、宣言する。
そして、あさひの、身体のわりに太いふくらはぎをにぎにぎし、
おなかをくすぐり、最後に両手でほっぺをむにーっとやって、
「またねー、あさひ！」
と笑う。
その子のその手は、先ほど、幼稚園から帰るまぎわに、
どろんこを触っていたのだが、まあ、それはそれだ。
あさひが、おねえちゃんと同じ大きさの子を、じーっと見つめる。
千春の妹、あさひは、こんな風にどこへ行っても、みんなの妹。
燦燦と、愛を受け、大きくなりそうである。