観光列車はどれがいい？

指定席など手配するときに、ほとんど吉松駅に行くのですが、駅員さんにはすっかり知られてしまったみたいで、いろいろ観光列車に乗車されているみたいですが、どれが一番いいですか？などと聞かれてしまいました。ううむ、意外にも難しい質問ですよね。どれがいい！などとなかなか書けないし、決められないので、いろいろ走っている観光列車の特色を書いてみたらどうだろうか？という結論に達しました。今回は概論みたいな感じにしますが、いずれ、各列車をじっくり書くと思います（要はこちらの方はネタ切れ中）。当然のことながら、ゆふいんの森は最近まるで乗車していないし、あそぼーい！はいずれ乗る感じなので、書けないです。

まずは、はやとの風です。鹿児島中央・吉松間を走る特急です。通常は２両で（ＳＬ運行時は３両）、指定席１両・自由席１両（ＳＬ運行時は指定席２両・自由席１両）なので、比較的乗りやすい列車といえます。まあ、指定席も自由席も座席にまるで差はないのですが、しっかり押さえた方が安心といえば安心ですよね。この列車の見所は、鹿児島を出た後に見える桜島や錦江湾が最初でしょう。Ｒ１０からと違う眺めはただただ感動です。隼人から肥薩線に入りますが、ここからが本番になります。嘉例川や大隈横川といった開業当初の駅舎や霧島温泉のちびっこ駅長あたりがみどころになります。

つづいてはいさぶろうになります。人吉・吉松間になりますが、これは普通列車扱いなので、基本的に普通運賃のみで乗車できますが、座席のほとんどが指定席となります。自由席もあることはありますが、極端に少ないところです。通常は指定席を押さえておいた方がいい！という感じになります。ここはまさに絶景巡りの区間になります。真幸や大畑のスイッチバックや大畑のループ、日本三大車窓と見所がたくさんありすぎます。また、真幸、矢岳、大畑と各駅で停車時間を設けているので、下車して記念撮影をしたり、駅舎見学、特産品の購入などもできるようになっています。

ＳＬ人吉です。全車指定で、まずは指定席を取ることがすべてになります。駅の方に頼んで（マルス設置の駅が有利）、１０時打ちにすべてがかかりますよね！熊本・人吉間を運行します。熊本・八代間はノンストップで行きます。八代で少し停車してから肥薩線に入って、いよいよ本番です。みどころは二つの球磨川橋梁、急流あり、湖あり（ダム湖）の球磨川、開業当初のままの白石駅、いろいろな物産販売や入場券でおなじみの一勝地などあります。指定席料金がなぜか８００円になるのですが、２時間半も楽しめるのが嬉しいところです。

海幸山幸です。宮崎・南郷間を走ります。ほとんどが指定席で、自由席は数えるくらいしかないので、しっかり押さえておいた方がいいと思います。青島を過ぎたあたりからがこの列車の見せ場で、海沿いの絶景では停車してくれます。Ｒ２２０とは違う素晴らしい眺めでした。唯一といえる長時間停車の駅が飫肥です。ここではいろいろなものが販売されていて、試食もできるのが嬉しいところです。油津を過ぎたあたりから再び海沿いを走り、最後の南郷手前の橋梁は個人的には一番好きな絶景が見えるワケです。

指宿のたまて箱です。上４つと違うところは、長時間停車駅がない！というところです。喜入で停車しますが、すぐに出発となるので、何もできないところです。つまり、いかに車内でうまく立ち回ることができるか？が要求される、かなり難易度の高い列車のような感じがしました。個人的には、平川から先の海沿いを走るところではないかと思います。