鳥の海の干拓 伝説のあらすじ
人々が地上に暮らすようになって間もない頃の河辺郡（かわべぐん）、仙北郡（せんぼくぐん）、平鹿郡（ひらかぐん）、雄勝郡（おがちぐん）は、「鳥の海」と呼ばれる広い湖であった。
あるとき塩釜（現在の宮城県）から、塩釜神社に祀られた塩釜大明神の子孫「明永長者」(みょうえいちょうじゃ)、「明保長者」(みょうほちょうじゃ)という2人の兄弟がやって来た。兄の明永長者が病に倒れたため、2人は近隣の民家に助けを求めた。その家の娘の献身的な看護のおかげで明永長者は快復した。
2人はその家の主人に誘われて船で湖へ出た。湖面の向こうにそびえる鳥海山、背後の御嶽山（みたけさん）の森などに見とれるうち、水戸（河辺郡）付近の谷間から湖水が流れ出ているのを見つけた。ここを切り水を捌けば広い平野が得られると明永長者は考え、明保長者も頷いた。主人は驚いていたが、2人は彼の娘にお礼の小袖を置いてその家を去った（旧山内村（さんないむら）外山（そでやま）の地名の由来といわれている)。
2人は湖の下流、水上浦（みなかみうら）という場所で神々に工事成就を祈願したが、そこへ老婆が現れて酒を勧めた。その酒はいくら飲んでも無くならず、気付けば老婆はいない。老婆が龍神様の化身だと気付いた2人は、この場所を女造酒（めめき）村と名付けた(旧雄和町（ゆうわまち）女米木（めめき）といわれている)。
干拓工事が始まった。女造酒の西北の谷を掘った土は人夫が「猿手」(さるで)という道具で運んだ(旧雄和町 左手子（さでこ）の由来といわれている)。
工事は長期間に及んだが、やがて谷が開くと湖水は懸河（けんが。勢いよく流れる川）となって日本海へと流れ出た。そこへ「だいだらぼっち」という巨男が現れた。その右足は奥羽山脈の麓の長者森（横手市）に、左足は出羽山地の八沢木（やさわぎ。旧大森町）にあり、彼が水をかいたり泥をすくったりしたため水は順調に抜けていった。彼は太平山の森へと去った。三吉神社（みよしじんじゃ。太平山三吉神社（たいへいざんみよしじんじゃ））の化身であったと思われる。
明保長者はこの新しい平野に住み着き、地元の人々に灌漑や農業の技術を教えた。人々は彼に「副川長者」(そえかわちょうじゃ)という名を献呈し、のちに副川神社（そえがわじんじゃ）を建立した。
明永長者はこの平野を山北(「やまきた」。のちの仙北（せんぼく）)と名付けた。彼も農業の知識を人々に教授した。彼は御嶽山の国見峠から平野を見回した。また彼は人々を集めて酒を振るまい、神楽を演奏して、工事の成功を祝ったという。以上が御嶽山（みたけさん）・塩湯彦神社（しおゆひこじんじゃ）に伝わる伝説である。
横手市には「明永町」（みょうえいちょう）という地名が残り、同町の熊野神社（くまのじんじゃ）付近には「明永沼」がある。そこから御嶽山が見える。