真神（まかみ）

真神（まかみ）

真神（まかみ）は、日本に生息していた狼（ニホンオオカミ）が神格化したもの。大口真神（おおくちのまがみ、おおぐちまかみ）、御神犬とも呼ばれる。

真神は古来より聖獣として崇拝された。大和国（現在の奈良県）にある飛鳥の真神原（まかみのはら）の老狼は、大勢の人間を食べてきたため、その獰猛さから神格化され、猪や鹿から作物を守護するものとされた。

『万葉集』巻八には「大口の まかみの原に ふる雪は いたくなふりそ 家もあらなくに」（舎人娘子。とねりのおとめ）と記され、少なくとも（大和国風土記の逸文と合わせ）8世紀からみられる。

人語を理解し、人間の正室を見分ける力を有し、善人を守護し、悪人を罰するものと信仰された。また、厄除け、特に火難や盗難から守る力が強いとされ、絵馬などにも描かれてきた。

現在も埼玉県秩父地方の神社を中心に、狼が描かれた神札（お札）が頒布され、信仰を集めている。