天神信仰 歴史
藤原時平（ふじわらの ときひら）の陰謀によって大臣の地位を追われ、大宰府へ左遷された道真は失意のうちに没した。
彼の死後、すぐに、臣下の味酒安行が道真を天満大自在天神（てんまんだいじざいてんじん）という神格で祀った。
その後、疫病がはやり、日照りが続き、また醍醐天皇の皇子が相次いで病死した。さらには清涼殿が落雷を受け多くの死傷者が出た（清涼殿落雷事件）。これらが道真の祟りだと恐れた朝廷は、道真の罪を赦すと共に贈位を行った。
清涼殿落雷の事件から道真の怨霊は雷神と結びつけられた。元々京都の北野（きたの）の地には平安京の西北・天門（てんもん）の鎮めとして火雷神という地主神が祀られており、朝廷はここに北野天満宮を建立して道真の祟りを鎮めようとした。道真が亡くなった太宰府にも墓所の地に安楽寺天満宮、のちの太宰府天満宮（だざいふてんまんぐう）が建立された。また、949年には難波京の西北の鎮めとされた大将軍社前に一夜にして七本の松が生えたという話により、勅命により大阪天満宮（おおさかてんまんぐう。天満天神（てんまてんじん））が建立された。987年には「北野天満宮大神」の神号が下された。また、天満大自在天神、日本太政威徳天（にほんだいじょういとくてん）などとも呼ばれ、恐ろしい怨霊として恐れられた。
平安時代末期から鎌倉時代にかけて、怨霊として恐れられることは少くなった。この頃に描かれた『天神縁起』によれば、この時代では慈悲の神、正直の神、冤罪を晴らす神、和歌・連歌など芸能の神、現世の長寿と来世の極楽往生に導く神として信仰されるようになっていた。また、貿易商から海難除けの神、皇族ほか歴代幕府・戦国大名などの武将達には、怨敵調伏・戦勝祈願・王城鎮護の神として信仰された。江戸時代以降は、道真が生前優れた学者・歌人であったことから、学問の神として寺子屋などで盛んに信仰されるようになった。近代に入ると、天皇への忠誠心を説く為に、忠臣として教科書などでとりあげられた。
元々の火雷神は天から降りてきた雷の神とされており、雷は雨とともに起こり、雨は農作物の成育に欠かせないものであることから農耕の神でもある。各地に火雷神と同様の伝承で天神が祀られていたが、道真が天神さま、天神さんなどとよばれるようになり、各地で祀られていた天神もまた道真であるとされるようになった。また、北野天満宮や太宰府天満宮からの勧請も盛んに行われた。
天神（道真）を祀る神社は天満宮・天満神社・北野神社・菅原神社・天神社（てんじんしゃ）などという名称で、九州や西日本を中心に約一万社（岡田荘司（おかだ しょうじ）らによれば3953社）あって分社の数は第3位である。