斎宮の卜定から退下まで 退下（たいげ）
斎宮が任を終えることを、奈良時代から平安時代中期まで（8〜10世紀頃）は退出（たいしゅつ）と称したが、その後は退下（たいげ）または下座（げざ）と言った。斎宮の退下は通常、天皇の崩御（ほうぎょ）或いは譲位の際とされるが、それ以外にも斎宮の父母や近親の死去による忌喪（きも）、潔斎中の密通などの不祥事、また斎宮の薨去（こうきょ）による退下もあり、初斎院や野宮での潔斎中に退下した斎宮も多い。なお、伊勢での在任中に薨去した場合は現地に葬られたらしい（伊勢で薨去した斎宮として確実なのは平安時代の隆子女王（たかこじょおう）と惇子（あつこ／じゅんし）内親王の2人で、いずれも斎宮跡近くに墓所と伝わる御陵が残る）。退下の後、前斎宮は数ヶ月の間伊勢で待機し準備が整った後に、奉迎使に伴われて帰京した。
帰京の道程は二通りあり、天皇譲位の時は群行の往路と同じ鈴鹿峠・近江路を辿るが、その他の凶事（天皇崩御、近親者の喪など）の場合には伊賀・大和路（一志（いちし）、川口（かわぐち）、阿保（あお）、相楽（そうらく））を経て帰還するのが通例であった。どちらの行程も最後は船で淀川を下り、難波津（なにわづ）で禊の後 河陽宮（かやのみや）を経て入京した。
また、酢香手姫皇女以前の斎宮は酢香手姫皇女が任を終えて葛城（かつらぎ、かづらき）に移ったと記されるのみで、稚足姫皇女を除くと他の斎宮のその後は不明。単なる記載漏れか、当然帰るべき所（例えば宮廷の周囲）があったので省略されたか、それとも、酢香手姫皇女の移転先である「葛城」の記載が他の斎宮の移転先をも代表しているとみるか、様々に推測できる。