苦楽中道（くらくちゅうどう）

たとえば、厳しい苦行やそれと反対の快楽主義に走ることなく、目的にかなった適正な修行方法をとることなどが中道である。

釈迦は、6年間（一説には7年間）に亙る厳しい苦行の末、いくら厳しい苦行をしても、これでは悟りを得ることができないとして苦行を捨てた。これを中道を覚ったという。釈迦は、苦行を捨て断食も止めて中道にもとづく修行に励み、ついに目覚めた人（＝仏陀）となった。

釈迦が鹿野苑（ろくやおん）において五比丘に対して初めての説法を行った際にも（初転法輪）、この「苦楽中道」を（四諦・八正道に先んじて）真っ先に述べたことが、パーリ語経典相応部の経典などに描かれている。

「比丘たちよ、出家した者はこの2つの極端に近づいてはならない。第1に様々な対象に向かって愛欲快楽を求めること。これは低劣で卑しく世俗的な業であり、尊い道を求める者のすることではない。第2に自らの肉体的消耗を追い求めること。これは苦しく、尊い道を求める真の目的にかなわない。

比丘たちよ、私はそれら両極端を避けた中道をはっきりと悟った。これは人の眼を開き、理解を生じさせ、心の静けさ、優れた智慧、正しい悟り、涅槃のために役立つものである。」

初期仏教教団において、釈迦の直弟子の一人であった提婆達多（だいばだった）は、僧団の戒律をより禁欲的・苦行的性格が強いものへと変更するよう釈迦に求めた（「五事の戒律」）が、釈迦はこれを拒否した。そのため提婆達多は独自の教団を創設し、仏教教団を出て行くことになった。