東大寺修二会 本行に入る
本行の間に練行衆が寝泊まりするのは二月堂の北側、「登廊」（のぼりろう）と呼ばれる石段の下の「食堂（じきどう）」・「参籠宿所」と呼ばれる細長い建物である。この建物は鎌倉から室町時代に建てられた重要文化財である。
宿所入り（2月28日。閏年は29日）の夕方、「大中臣の祓い」（おおなかとみのはらい）が行われる。咒師（じゅし）が大中臣祓詞を黙誦し、御幣で練行衆を清める。神道の行事である。東大寺修二会には神道的要素が多く含まれている。
3月1日の深夜1時から「授戒」が行われる。戒を授けるのは和上で、和上は食堂の賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）に向かって自誓自戒した後、練行衆全員に守るべき八斎戒（はっさいかい。殺生、盗み、女性に接することなど）を一条ずつ読み聞かせて「よく保つや否や」と問いかける。大導師以下、練行衆は床から降り、しゃがんで合掌し、戒の一つ一つに対して「よく保つ、よく保つ、よく保つ」と三遍誓う。なお3月8日にも改めて授戒が行われる。
受戒が終わると、1時40分、「ただいま上堂、ただいま上堂」のかけ声にあわせて練行衆は一団となって二月堂に上堂し、木沓（きぐつ）にはきかえ、礼堂の床を踏みならす。これを開白上堂（かいびゃくじょうどう）という。内陣の錠があけられ、扉が開くと、練行衆は内陣にかけいり、須弥壇の周囲を3周し、本尊を礼拝し、内陣の掃除や須弥壇の飾り付けを行う。
2時15分ごろ、二月堂内の明かりがすべて消され、扉が閉ざされる。堂童子が火打ち石を切り、火をおこす。この火を一徳火（いっとくび）といい、常燈の火種とされる。
2時30分、初めての悔過法要（開白法要）が行われる。これは3時頃終わり、就寝となる。明けて正午になると鐘が鳴らされ食堂で「食作法（じきさほう）」が行われる。正午から約30分、大導師が信者の息災、過去者の成仏などを祈願したあと、一汁一菜または二菜の食事（正食）をとる。その給仕の作法は独特のものである。正食の後はその日は食事をとってはならない。この作法は本行の間、連日続く。
二月堂の本尊は「大観音」「小観音」と呼ばれる二体の観音像で、いずれも絶対の秘仏で練行衆も見ることができない。