ヴィシュヌ アヴァターラ（化身）

ヴィシュヌ　アヴァターラ（化身）

ヴィシュヌは、アヴァターラと呼ばれる10の姿に変身して地上に現れるとされる。これは、偉大な仕事をした人物や土着の神を「ヴィシュヌの生まれ変わり」として信仰に取り込む為の手段であったと考えられる。よく「化身」と訳されるが、インカネーションとは意味合いが異なる。「権化」（ごんげ）「権現」（ごんげん）「化現」（けげん）を使った方が正しい。

クリシュナ、ラーマなどが有名な勇者で、クリシュナは叙事詩『マハーバーラタ』で、ラーマは叙事詩『ラーマーヤナ』で語られている。

また、仏教の開祖仏陀もヒンドゥー教ではヴィシュヌのアヴァターラとされるが、人々を混乱させるために来たとされ、必ずしも崇拝されているわけではない。

ヴィシュヌの生まれ変わりであるアヴァターラは以下の通り。

マツヤ (Matsya)、魚

大洪水の時に賢者マヌの前に現われ7日後の大洪水を預言し、船にあらゆる種子と7人の聖者を乗せるよう言った。

クールマ (Kurma)、亀

神々が不死の霊水アムリタを海から取り出そうとした時、亀の姿になって現われて作業を助けた。

ヴァーラハ (Varaha)、猪

大地が水の底に沈められようとしたときに、猪の姿で現われ大地をその牙で支えた。

ナラシンハ (Narasimha)、ライオン男

半人半獅子の姿で悪魔ヒラニヤカシプを退治した。

ヴァーマナ (Vamana)、矮人（わいじん）

悪神バリによって世界が支配されたときに現われ、バリと3歩歩いた広さの土地を譲り受ける約束をした後、巨大化し世界を2歩で歩き3歩目でバリを踏みつけた。

パラシュマーラ、斧（おの）を持つラーマ

クシャトリヤ族が世界を支配した時、神々、ブラフマン、人を救った。

ラーマ(Rama) （意味は「心地よい」）

叙事詩『ラーマーヤナ』の英雄。魔王ラーヴァナから人類を救った。

クリシュナ (Krishna) （意味は「闇」または「黒」）

叙事詩『マハーバーラタ』の英雄。特にその挿話『バガヴァッド・ギーター』で活躍。

ゴータマ・ブッダ （仏陀/釈尊）

偉大なるヴェーダ聖典をアスラから遠ざける為に、敢えて偽の宗教である仏教を広めた（バーガヴァタ・プラーナ）。

カルキ (Kalki) （"時間"）、救世主

カリ・ユガ（世界が崩れ行く時代）の最後、世界の秩序が完全に失われた時代に現れて悪から世界を救い、新しい時代（ユガ）を始めるという。

化身の数は、22種類ある場合もある。一般的には上記のダシャーヴァターラ（10化身説）が用いられる。

ゲームのウルティマ・シリーズでのアバタールや、オンライン・コミュニティ・サービスでのユーザーの視覚的イメージであるアバターはこの言葉に由来する。