日本における曹洞宗

日本における曹洞宗は道元（どうげん）に始まる。道元は、鎌倉時代に宋に渡り、天童山（てんどうさん）で曹洞宗の長翁如浄（ちょうおうにょじょう）に師事し、1226年に帰国した。

道元自身は自らの教えを「正伝の仏法」であるとしてセクショナリズムを否定した。このため弟子たちには自ら特定の宗派名を称することを禁じ、禅宗の一派として見られることにすら拒否感を示した。どうしても名乗らなければならないのであれば「仏心宗」（ぶっしんしゅう）と称するようにと示したとも伝えられる。

後に奈良仏教の興福寺（こうふくじ）から迫害を受けた日本達磨宗（にほんだるましゅう）の一派と合同したことをきっかけとして、道元の入滅（死）後、次第に禅宗を標榜するようになった。宗派の呼称として「曹洞宗」を用いるようになったのは、第四祖瑩山紹瑾（けいざんじょうきん）とその後席峨山韶磧（がざんじょうせき）の頃からである。日本における曹洞宗は、中国における曹洞宗の説とは違い、曹渓山慧能禅師（そうけいざんえのうぜんじ）（638～713）と洞山良价（とうざんりょうかい）（807～869）の頭文字を取って曹洞宗と呼ぶのを定説としている。

「臨済将軍曹洞土民」といわれるように、臨済宗が時の中央の武家政権に支持され、政治・文化の場面で重んじられたのに対し、曹洞宗は地方武家、豪族、下級武士、一般民衆に広まった。

教義

「正伝の仏法」を伝統とし、「南無釈迦牟尼仏」として釈迦を本尊と仰ぎ、「即心是仏」の心をもって、主に坐禅により働きかける。

曹洞宗の坐禅は中国禅の伝統と異なり、「修証一如（しゅうしょういちにょ）」（無限の修行こそが成仏である）という道元の主張に基づいて「只管打坐（しかんたざ）」（ひたすら坐禅すること）をもっぱらとし、臨済宗のように公案（こうあん）を使う（悟りのための坐禅）流派も一部にあるが少数である。

また、道元の著書である『正法眼蔵』（しょうぼうげんぞう）自体は仏教全般について記しており、不立文字（ふりゅうもんじ。文字や言葉による教義の伝達のほかに、体験によって伝えるものこそ真髄である。）を標榜する中国禅の立場からはやや異質である。

2005年現在、三大スローガンとして「人権」「平和」「環境」を掲げる。