室生寺（むろうじ）

（真言宗室生寺派から転送）

室生寺（むろうじ）は、奈良県宇陀市にある真言宗室生寺派大本山の寺院。山号を宀一山（べんいちさん）と号する。開基（創立者）は、賢璟（けんきょう）、本尊は釈迦如来である。奈良盆地の東方、三重県境に近い室生の地にある山岳寺院である。宇陀川（うだがわ）の支流室生川の北岸にある室生山の山麓から中腹に堂塔が散在する。平安時代前期の建築や仏像を伝え、境内はシャクナゲの名所としても知られる。女人禁制だった高野山（こうやさん）に対し、女性の参詣が許されていたことから「女人高野」の別名がある。なお、山号の「宀一」は「室生」の略だという。仏塔古寺十八尊（ぶっとうこじじゅうはっそん）第十八番。

歴史

天武天皇9年（680年）、役小角（えんのおづぬ、役行者）の草創、空海の中興という伝承もあるが、記録で確認できる限りでは、奈良時代最末期の草創と思われる。室生寺の東方約1キロのところには竜神（りゅうじん）を祀る室生竜穴（りゅうけつ）神社があるが、室生寺の草創にも竜神が関係している。

『続日本紀』（しょくにほんぎ）や『宀一山年分度者奏状』（べんいちさんねんぶんどしゃそうじょう）によると、奈良時代末期の宝亀（ほうき）年間（770年－781年）、時の東宮・山部親王（のちの桓武天皇）の病気平癒のため、室生の地において延寿の法を修したところ、竜神の力で見事に回復したので、興福寺の僧・賢璟（けんきょう）が朝廷の命でここに寺院を造ることになったという。賢璟は延暦（えんりゃく）12年（793年）没しており、造営は同じ興福寺の僧である弟子の修円（しゅえん）に引き継がれた。修円は承和（じょうわ）2年（835年）に没しているが、現存の室生寺の堂塔のうち、この時期（9世紀前半）にまでさかのぼると見られるのは五重塔のみであり、現在のような伽藍が整うまでには相当の年数を要したものと思われる。

草創にかかわった2人の人物が興福寺僧であった関係から、室生寺は長らく興福寺との関係が深かったが、時代は下って江戸時代の元禄11年（1698年）、興福寺の法相宗から独立して、真言宗寺院となった。女人の入山が許されたことから「女人高野」と呼ばれ、これは室生寺の代名詞にもなっている。近世には5代将軍徳川綱吉の母桂院昌院（けいしょういん）の寄進で堂塔が修理されている。

1964年には真言宗豊山派（ぶざんは）から独立し、真言宗室生寺派の大本山となった。