三蔵法師（さんぞうほうし）

三蔵法師（さんぞうほうし）

三蔵法師（さんぞうほうし）とは、仏教の経蔵・律蔵・論蔵の三蔵（さんぞう）に精通した僧侶（法師）のこと。また転じて訳経僧（やっきょうそう、経典の翻訳に従事する僧。）を指していうようになった。単に“三蔵”と呼ぶこともある。

特に、インドや西域から教典をもたらし、漢訳した人々を尊称して“訳経三蔵”や“聖教三蔵”、あるいは“三蔵法師”と呼ぶことが多い。

四大訳経家に数えられる鳩摩羅什や、真諦（しんだい）、不空金剛（ふくうこんごう）なども多くの経典の漢訳を手がけており、“三蔵法師”と呼ばれるが、なかでも最も有名な三蔵法師は唐代の僧・玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）である。

玄奘は仏教の経文原典を求めてインドを周遊し『般若心経』（ただし異説もある）を中国にもたらした。更にその業績は『大唐西域記』（だいとうさいいきき）や『大慈恩寺三蔵法師伝』としてまとめられ、後に『大唐三蔵取経詩話』（だいとうさんぞうしゅきょうしわ）でフィクションを含有するようになり、最終的には『西遊記』に結実して世界中に知られるようになった。このため日本では“三蔵法師”と言えば、玄奘を指すことが多い。

“三蔵法師”という称号を歴史的に見た場合、すでにインドで経論律の三蔵に通暁（つうぎょう）した僧侶を“三蔵法師”と呼んでいたとされる。中国でもこれにならい、南朝宋（420年～479年）代の求那跋摩（ぐなばつま）・僧伽跋摩（そうぎゃばつま）（伝記は梁（りょう）代の『出三蔵記集』（しゅつ さんぞうきしゅう）巻14所収）が、その用例の始まりとされる。その後これが一般化し、特に北周（556年～581年）代には、昭玄三蔵や周国三蔵など僧官の称にも流用された。また随代の『歴代三宝記』以降、三蔵法師は“三蔵禅師”や“三蔵律師”などと同様に、出身地の名称を付して渡来した訳経僧の中でも、高僧を指して尊称された例が頻繁に見られる。

そして8世紀頃になると、渡来の訳経僧に限らず、中国の訳経高僧をも指して用いられるようになり、また過去の訳経僧にも遡って称されるようになった。玄奘が後世に“三蔵法師”と俗称されたのもこれによるものとされる