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ぶぅとぱおと、ほっぷ兄さんから旅に出てもいいとお許しをもらったろっぷは、
うさぎの兄弟たちや森の仲間たちに別れを告げて、元気に歩き始めました。
森を抜けると、赤く色づいた山が見えました。
「山が燃えているみたい！真っ赤だよ！」
ぶぅがびっくりして言いました。
「木は秋になると真っ赤になったり、黄色になったりするんだよ！見たことないの？」
ろっぷが言いました。
「ぼくたちがいたところは、見渡すかぎり原っぱで、赤くなる木や黄色くなる木はひとつもなかったんだよ。」
ぱおが説明すると、ろっぷはびっくりしました。
「そうなんだ！ぼくはてっきり、秋になると世界中が赤や黄色になると思っていたよ！」
三人は山のふもとに着きました。
「登ってみる？」
ぶぅが二人に聞きました。
「登ってみようよ！きっと、とっても楽しいよ！」
ろっぷが元気よく言いました。
「そうだね、みんなでのぼってみようか。」
ぱおも笑顔でうなずきました。
三人は山道を登っていきました。
まわりの木は色とりどりの葉っぱをつけています。
見たことのない光景にぶぅとぱおは目を丸くしながら歩きました。そんな様子を、ろっぷはおかしそうに見ています。
三人が歩いていると、香ばしいにおいが漂ってきました。ろっぷが鼻をくんくんさせました。
「ねぇ、何かいいにおいがするよ！なんだろう？」
「本当だね！なんのにおいだろう・・・？」
ぶぅもぱおも首をかしげました。
三人がさらにのぼっていくと、急に屋台のようなものが現れました。
「やあ、兄ちゃんたち！食べて行きなよ！ここいらの名物、もみじのてんぷらだよ！」
赤い前掛けをかけた、さるのおじさんが、何かを売っているようです。
ろっぷがおじさんの方へ駆け出して行きました。
「ちょっと待ってよ。ろっぷ！」
二人はあわててろっぷを追いかけました。
「ねぇねぇおじさん。これなあに？」
ろっぷが尋ねました。
おじさんは得意げに言いました。
「これはもみじのてんぷらさ。この山の名物でなあ。いろんなとこで売っとるけど、うちのが一番だ！衣はサクサク、もみじはとってもいい香りがするんだよ。」
「もみじ？」
ぶぅは興味津々で聞きました。
「あんた、しらねえか？そら、一個食べてみろ。」
そう言って、おじさんは三人に揚げたてのもみじのてんぷらを差し出しました。
「わーい！ありがとう、おじさん！」
三人はそう言うと、あつあつのてんぷらをかじりました。
「うわぁ！おいしい！これ、葉っぱ？」
ぶぅが聞きました。
「そうだ、もみじだと言っとるじゃないか。」
そう言っておかしそうにおじさんは笑いました。
てんぷらを口いっぱいに入れたろっぷが言いました。
「おじさん、このふたり、赤い葉っぱをはじめてみたんだって！」
「なんだって！？じゃあ、ほんとにもみじを知らんのか！」
おじさんは目をぱちくりさせました。
そして、揚げる前の葉っぱを三人に見せてくれました。
「ほら、これだ。これが、もみじさ。」
それは大きくて、とてもきれいな赤色の葉っぱでした。
「とっても綺麗な形の葉っぱだね！」
ぶぅはじっと葉っぱを見つめました。
「色もすっごくきれい！！」
ぱおも、この見たことがない葉っぱに見入りました。
「そうだ。あっちに温泉があるんだ。入っていきな！温泉に入って見るもみじは格別だよ！」
「おん…せん？」
ぶぅとぱおはまたまたきょとんとしました。
おじさんは大笑いして言いました。
「あんたら、本当に知らないんだなあ。温泉は知っておかなきゃ人生損するぜ！あんなに気持ちのいいもんはない。わしらはずぅっとここでもみじの商売をやっとるけど、一仕事終えた後に入る風呂は最高に気持ちがいい。ほら、あの木の向こう側だ。入っていきな！」
そうしておじさんは、三人に手を振りました。
第６話後編へつづく…