私は昔から「かけっこ」が得意だった。
小学校から中学3年までの9年間、
運動会のかけっこで3位以下になったことがない。
ただ一度を除いて。
中学2年生の運動会でのことだった。
私はクラスで短距離走が1番早かったので、普通の徒競走ではなく、クラス選抜の100m走に出場した。
中学1年のときもそのクラス選抜に選ばれており、そのときは１位をとっていた。
今回も１位になれば、モテモテの学園生活が訪れるだろう。そう思っていたが、運の悪いことに、陸上部で最も走が早い男と同じ組になった。
１位はきつくても、せめて2位はとろう。そう心に決めて、私はスタートラインに立った。
「位置について、ヨーイ、パァアン!!!」
合図とともに、私は最高のスタートを切った。
速い、我ながらめちゃくちゃ速い。
視界には誰も入っていない。俺が１位だ。
しかし、レースが後半に入ったあたりで、体が宙に浮いている感覚になった。おそらく、態勢を立てるのが早かったのだろう。
そして、陸上部ＮＯ１かどんどん追い上げてきて、あっさりと私を追い抜いた。
そして、そのままゴール。
私はあきらかに2位だったが、3位以降のメンバーは、ダントツビリの一人を除いて、かなり僅差だった。
ゴールテープを切った順に、先生が肩をたたいて順位をつけていくのだが、
「はい、1位！2位！3位！4位！5位！６位！‥あれ？…君は8位。」
レース後たった一人、私は、肩をたたかれなかった。
そして、一人残った私に気づいたその教師は、静かに私を7位のポジションへ案内した。
その教師は見逃していたのだ。
そりゃそうだ。ほぼ同時にゴールする8人の生徒に対して、一人の教師が順位付けをするのは、簡単なことではない。
だが、思春期まっさかりの生徒にとって、かけっこの順位は大事なことだ。しかもそれを唯一の誇りにしていた私にとっては、許しがたい話だ。
一緒にレースを走ったメンバーからも、「お前2位だったよね？」と言われた。
しかしながら、結局教師からの訂正はなく、私は、見事に7位の称号を獲得した。