飯森山、という生駒山系の山に登った。
お目当ては、山頂に立つという、楠木正行(まさつら)の像だったのだけど、この山で、わたしは銅像よりも、ずっとうれしい出会いをした。
山頂付近に標識を見つけて、その指す方へ行ってみると、静かにたたずむお寺があったのだ。
楠公寺。
まず目に入ったのは、菊水の紋が入った供養塔。
楠木氏 有縁無縁之諸々霊位報恩塔、とある。
ご由緒を読めば、ここは、四條畷の合戦で亡くなった、楠木氏ゆかりの人々の菩提を弔う寺なのだった。
こんな大事なお寺が、人知れぬ山深くにあるなんて。
思わず息をのんだ。
山頂からの眺め
飯森山は、麓に楠木正行(まさつら)を祀る四條畷神社を擁し、その山頂には、彼の銅像が、街を見はるかすかに建っている。
すっかり、正行ゆかりの地、という様相だが、ここは実は、敵将・高師直(こうのもろなお)の副陣があったと伝わる場所。
正行は、飯森山に潜んでいた師直の軍に、後続の部隊との連携を断たれ、
少ない手勢で、野崎(野崎観音)の辺りに置かれた敵の本陣へと、猛攻をかける。
一度は師直に迫り、首を討ち取るところまでゆくものの、
危険を感じた師直は、すでに逃げた後。首はなんと、影武者のものだった。
大きな落胆から立ち上がり、再び猛然と敵陣に迫る正行だったが、ついには、からだに何十本もの矢を受けて、亡くなってしまう。
四條畷は、楠木正行最期の地だが、その悲劇の始まりこそ、飯森山なのだった。
わたしはこの話を全て知っていたわけではなく、特に、飯森山と、合戦の詳細については、帰宅して調べるまで、ほぼ無知だったと言ってよい。
けれど感じるものはあり、四條畷神社に来ると、正行や、名の知れた武将だけでなく、亡くなった皆に祈りかける気持ちが沸き上がるのを感じていた。
わたしはいつも、山に心を響かせるように祈っていた。
こじつけかもしれない。
古戦場に、供養のための寺があるのも、当然といえば当然だ。
でも、山奥で、偶然、楠木の供養塔を見つけた時、あの祈りは、この塔との呼応であったように、わたしには思えたのだ。
長らく探し求めていたものを見つけたような、不思議な安堵と懐かしさで、静かに涙が流れた。
楠木氏は、湊川と四條畷という、南北朝の大きな戦いで、ほぼ断絶する。
けれどもそれは、この世の姿を失っただけで、存在が消えてなくなったわけではなかった。
彼らは、生死を超えて、今も在り続けている。
人に知られぬ供養塔は、その事を黙って語っているように思えた。
寺では今も、毎月の法要が行われているという。
規模については知らないが、たった一人であれ、思いを有する者がそこにいる、ということの、なんと大きな力だろうか。
わたしもそうありたい、と思った。
派手なことは、誰かがやればよい。
わたしはただ淡々と、楠木氏に心を注ぎ続ける。
うまく撮れなかった正行像
