乳児にハチミツは絶対にダメな理由
「はちみつを含んでいますので、1歳未満の乳児には与えないでください。」
よく食品の中には、このような注意喚起が書かれている商品があります。これは本当に守らないといけない注意事項なのをみなさんご存知でしょうか。
1歳未満の乳児にはちみつを与えてしまうと、乳児ボツリヌス症という病気にかかってしまうおそれがあります。知らない言葉かもしれませんが「乳児ボツリヌス症」はとてもおそろしい病気で、場合によっては最悪死に至ることがあります。実際、2017年には日本で初めて乳児の死者が出たことがあります。
以前に生レバーの食中毒が話題になったことがありましたが、乳児に生レバーを与えてしまうのをイメージしていただけるとどれだけヤバイのかイメージしやすいかとおもいます。生レバーによる食中毒は腸管出血性大腸菌という菌の種類は異なりますが、腸内で繁殖して毒素をまき散らす点ではボツリヌス菌も同じなのです。
ボツリヌス菌とは？
ボツリヌス菌とは非常に毒素の強い菌の一種で、ボツリヌス食中毒という病気を引き起こしてします。この中でも乳児に発生する食中毒は乳児ボツリヌス症と呼ばれます。
ボツリヌス菌は主に土の中や井戸水に含まれていることが多く、日常食品に含まれていることはほとんどありません。しかし例外もあります。
その代表的な食べものがはちみつなのです。
はちみつはミツバチが自然のなかで集めて作られるます。当然、どこから持ってくるかなんて誰にもわかりません。なので、場合によっては芽胞というボツリヌス菌の種が含まれている場合があるのです。
しかも、ボツリヌス菌は外部からではわからないため、同じはちみつ製品であってもボツリヌス菌が含まれていたり含まれていなかったりすることがあります。一般的には5％程度と言われていますが、確実に危ないわけではないけれども結構危ない割合といったところでしょうか。私は5％って結構多いと思いけども。
また、はちみつ以外にボツリヌス菌が懸念される有名な食べ物として「黒糖」があり、自然界のサトウキビから作られる黒糖も、はちみつと同じくボツリヌス菌を完全に排除させることは難しいです。
はちみつは有名でも、黒糖は意外に知られていないかもしれませんね。黒糖を使用されている家庭は少ないかもしれませんが、もし使用されていましたら乳児には与えないようにしましょう。
ボツリヌス菌は加熱しても無意味
ボツリヌス菌は熱に非常に強いため、通常の調理では死滅することがまずありません。よって、はちみつを加熱しても菌が死滅することがありません。
腸管出血性大腸菌やカンピロバクター、サルモネラ菌など多くの食中毒菌が75℃以上で1分以上加熱すると死滅するのに対して、ボツリヌス菌はまったく死滅しません。仮に100℃以上の温度で長時間加熱した場合、表面上の毒素はなくなりますが、芽胞という菌の種のようなものは生き延びます。そして、その菌が乳児の腸内に達すれば増殖して毒素を出すことがあります。
ボツリヌス菌が加熱に対して最強です。
また、ボツリヌス菌は嫌気性と呼ばれる性質を持っています。簡単に言えば酸素が「苦手」です。
それゆえ、サランラップなどで密閉された状態や、缶詰・ビン詰めなどは逆にボツリヌス菌が好む環境なので注意が必要です。「はちみつは容器に密閉されて酸素がないから安心」なんてとんでもない。むしろボツリヌス菌にとっては好環境です。