夜と朝の境界――
そこは、誰の祈りも届かぬ場所。
世界が息をひそめる、その一瞬に、僕は“声”を聞いた。
それはあまりにも静かで、あまりにも優しい“沈黙”だった。
「……また来たのか、悪魔よ」
ああ、この声を聞くのも久しい。
神――この世界で、唯一“沈黙”を支配する存在。
「君は相変わらずだね。
人の心を覗き、嘆きを拾い、悲しみを増やす。」
僕は笑った。
笑うしかなかった。
「悲しみを“増やす”だって？
いいや、僕はただ――人が見ないふりをした“真実”を拾っているだけさ。」
神は答えない。
風が吹き、星が滲む。
その沈黙こそが、彼の言葉。
「君は、彼を愛していたのか。」
不意に神が問う。
彼――リツのことだ。
僕は少しだけ間をおいて、静かに言った。
「愛……それが何か、僕にはまだよくわからない。
けれど、彼が泣くたびに僕の中で何かが疼いた。
それが痛みなのか、祈りなのか……。」
神は小さく息をついた。
「人を導くのが私の役目。
人を試すのが、お前の役目。
だが……境界は、もう曖昧だ。」
僕は空を見上げた。
かつて“天”だった場所。
今は誰も見上げなくなった世界の天井。
「ねえ、神よ。
人はもう、君の声を聞かない。
彼らは“自分”の中に君を作り、“自分”の中で僕を生んでいる。
それでもまだ、君は沈黙を選ぶのか？」
神の声が、遠くで微かに震えた。
「沈黙こそが、最後の祈りだ。」
リツがこの世を去った夜、
彼の魂は光でも闇でもなく、灰色の風になって世界を漂った。
僕はその風を感じながら、ふと気づいた。
――あの少年が、僕と神の間に橋をかけたのだと。
人は善にも悪にもなれる。
それゆえにこそ、どちらでもない“何か”になれる。
それが、神と悪魔の両方を許す存在だとしたら――。
「ねえ、神よ。
もしも人が、自らを赦す日が来たら、
君も、僕も、もういらなくなるんじゃないか？」
神は静かに微笑んだ。
その笑みは、夜明けの光にも似ていた。
「それを“終わり”と呼ぶか、“始まり”と呼ぶか――
それを決めるのも、人間だ。」
そして、世界は夜明けを迎えた。
神は沈黙し、悪魔は笑い、風だけが語り続ける。
「もしも悪魔がいたのなら――
それは、神の沈黙が生んだ、もうひとつの祈りだったのかもしれない。」
──Fin──
