人は昔から、「悪魔」という言葉を恐れてきた。
だが――もし、本当に悪魔がいたのなら。
それは角も翼も持たず、地獄の業火に棲むわけでもない。
悪魔は、いつだって“人の心の奥”にいる。
ある日、少年リツは、路地裏で“声”を聞いた。
それは黒く澄んだ水面のような声だった。
「君は、誰かを憎んだことがあるかい？」
リツはうなずいた。
父を、母を、そして自分自身を憎んでいた。
「どうして僕だけが、こんな世界に生まれたんだ」と。
「なら、僕と契約しよう。
君の痛みを半分、僕が背負ってあげる」
そう言った“声”の主は姿を持たなかった。
けれどその夜から、リツの世界は静かに変わり始めた。
学校でいじめてきた奴が階段から落ちた。
虐げていた教師が突然、辞職した。
リツは怖くなり、同時に――少しだけ嬉しかった。
やがて、声が再び囁く。
「ねえ、リツ。
君の願いはまだ叶い切っていないだろう？
“正しさ”の名のもとに誰かを罰したいなら、僕が手伝う」
リツは涙を流した。
誰かを罰したいのではない。ただ、救われたかった。
けれど悪魔は笑う。
「救いと破滅は、同じ階段の上と下なんだよ」
何年も経ち、リツは大人になった。
成功し、富を得て、人々に称えられるようになった。
それでも夜になると、あの“声”が聞こえる。
「ねえ、リツ。僕がいなくても、君はもう立派な悪魔だよ」
リツは笑った。
悲しいほどに、それが真実だった。
もしも悪魔がいたのなら――
それは罰を与える存在ではなく、
人が“正しさ”のために他者を傷つけるとき、
その心に生まれる影の名だったのかもしれない。
