今年は彗星の当たり年だそうで、3月のパンスターズ彗星に続いて今月はもうひとつ大きな彗星が近づいていますね。

　話題のアイソン彗星ですが、予想されていたほど明るくなっていない模様です。これから急速に明るくなるのでしょうが、太陽に近すぎるようです。

　わたしはもう三度、19、22、23日の早朝に山まで行って観測してきました。

　19日の時点ではまだ暗く、緑色のもやがかすかに撮れた程度でした。当然肉眼では見えません。同じ時刻にもう少し高い位置にあるラブジョイ彗星の方がはっきりと写ったくらいでした。この淡いもやをきれいに彗星らしく写すには、冷却CCDカメラ、赤道儀、天体望遠鏡などといった高価な道具と、さらにそれらを高度に使いこなす腕が必要になってきます。まさにマニアの領分で、ネットやテレビで紹介されるきれいな画像はこれらを使いこなすマニアや天文台などのプロの手によるものなんですね。わたしのようなにわかがこれ以上写そうとしても、結果真っ白になるかノイズまみれになるかで写真にならないので、緑色のもやが限界でした。

11/19

　22日はすでに暗夜での観測はできない状態になっていました。彗星の高度が下がってきているからです。薄命時の低空観測になるので、3日前と比べて相当明るくなってもらわないと写りません。内心無理だろうと思っていましたが、しっかりと写ってくれました。かなりのペースで増高した模様ですが、双眼鏡で見えるか見えないかくらいの明るさで、大彗星にはまだほど遠いといった様子です。わたしは双眼鏡を使っても見えませんでしたし（探し方が下手なのですが）、隣で天体望遠鏡を構えていたおじさんも見えない見えないとつぶやいていました。写真を撮るとすぐ下に太陽の光が入ってきていたので、翌日はさらに明るくなっていても見えないだろうとこのときは思いました。

11/22

　予想よりずっと暗い“世紀の大彗星”ですが、とにかく太陽に近いので1日でどう化けるかわかりません。23日も早朝の山に行ってきました。早めに現地入りして位置を確かめていると、東の遠方に積乱雲ができているのが見えました。時折稲光を放つ厚い雲がそのまま広がったら低空の観測はできなくなりますが、結局雲がやってくることはありませんでした。空が明るくなり始めてもなかなか昇ってこない彗星に焦りを感じましたが、ようやくといった頃合いに尾を引く姿がカメラに写ってくれました。朝の光にも負けないくらい明るくなっていましたが、これでも肉眼で見ることはできませんでした。目のいい人は見えたかもしれませんが、周囲の人たちは見えない見えないと話していました。

　この日は休みの日ということで山の上は彗星を見たいという人たちでいっぱいになりました。早くから天体望遠鏡やカメラを構えている人やなにも持たずに来た人など様々です。

三脚とカメラと望遠鏡が立ち並ぶさまはまさに見本市、壮観でした。

11/23

　彗星の近日点通過前の観測チャンスは、この調子だと24日今朝が最後なんじゃないかという気がします。行く気でいたのですが、昨晩は遅くまでやることがあり、さらに1時の時点で空が曇っていたのでやめました。今朝も山の上は三脚が乱立したのでしょうが、どうだったんでしょうね。わたしは明日以降は見えないだろうと思いますが、彗星の見え方は予想できないもの。特にこの彗星は太陽に急速に至近距離まで近づいていくので1日で様子がまるきり変わりますし、いつどう化けるか全くわかりません。つまり、情報にまどわされずに自分で確かめに行かないとダメなんですね。しかし薄明時低空の暗い星の撮影は骨が折れます。まさに時間とのたたかいで、早起きして寒い山の上に1時間はりついていても、ベストな時間帯はそのうちのほんの1～2分ほどしかありません。それに晴れていても低空は霞みやすいですし、雲も出やすいです。お天気ばかりは仕方ありませんが、無駄足になることの方が多いと考えないといけません。

　明日は天気がよくないですが、火曜以降は……。早起きできたら見に行きます。