元老ノニウスが命より大切にしたオパルス
前回のつづき
そのオパルスがどこから産出されたものかはわかりませんが（プリニウスはインドが唯一の産地としていますが、インドからは出ていない）、「最も貴重な宝石の素晴らしい諸性質を合わせ持っていて、それは他のどの宝石より増して優れている。カーバンクルよりやわらかい焔と、アメシストの紫色の輝き、エメラルドの海の様な緑色が絶妙に調和していて、その新鮮な色はアルメニウムとして知られる絵具に似ている」と賛辞を惜しみません。このプリニウスが記述したオパルスが再び歴史の中で登場するのは、およそ2000年後の１８世紀後の１８世紀半ばのことです。
エジプトのアレクサンドリア付近の古代の遺跡から、農夫が偶然宝石入りの指輪を発見。すぐにコンスタンティノーブル（現イスタンブール）に運ばれ、宝石評価を査定したところ、数千ダカットの価値があることが判明。その宝石はカボション型にカットされたオパールでハシバミの大きさだったことから、これぞ「ノニウスのオパルスに違いない」と色めき立ちました。がしかし、このロマン溢れる想像はすぐに打ち砕かれることにナチました。と言うのも、オパールは水分が含まれていて、美しい遊色効果もその水分によるところが多く、二千年近くもその水分を保つことは、まず不可能。当時、最も美しいオパールの産地として知られたハンガリー産のものでも、せいぜい１００年も経つと美観を損なうとされているからです。
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