ベッドに崩れ落ちた私の頬をざらりとした舌が舐めた。
普通の人よりも、敏感な肌だからか、割と痛い。
舐められた手なんかを見ると、何時も赤くなってるんだ。
「今日は、やけに優しいんだね」
未だ夏毛のままのさらさらな毛並みを堪能しながら、呟く。
残念なことに、昨夜の余韻と、今夜のテスト勉強の疲れで、手以外は動いてくれなかった。
ぐったりとしたまま、うっすらと目を開き、左右の色が違う瞳を見つめた。
何処か心配気な瞳がくすぐったい。
「今宵はもう眠りなさい」
舌で舐められると痛いことが解ったのか、それとも、既に頬が赤らんできたのか解らないけど、今度はそっと頬に擦り寄ってきた。
さらさらな毛が心地良い。
微かに香る獣の匂いが私は好きだった。
「でも、もう少しやらないと……」
「駄目だ」
「……でも」
身体はもう、自分でもすら自由にコントロールできない程、疲れきっているけれど、一時間もあれば十分に回復できる筈。
今までだってずっと、そうしてきたんだから。
「眠りなさい」
ゆったりとした声が、眠りへと誘う。
ああ、そう言えば、何時もそうだ。
恐い程に静かな夜も、恐い程に鳴り響く雷雨の夜も、何時も彼が傍にいて、何時もこの声で私を寝かせてくれる。
私にとって、彼の声は、唯一の子守唄だった。
「眠れないのならば、眠れるまで私が傍に居よう」
ぼふんとまた、部屋が煙に包まれる。
――温かい。
抱き寄せる腕の意のままに、そっと近づいて、その厚い胸板に頬を寄せる。
「ふっ……まるで、君の方が猫の様だ」
ゆっくりとした、ゆったりとした声音。
頭を撫でる様に髪を梳く手が心地良い。
うっとりと目を瞑れば、自然と遠のく意識。
「おやすみ、私の愛しい人」
額にそっと、口付けが降り注ぐ。
おやすみ、と返したつもりだったけれど、それが彼に届いたかは解らない。
ただ、そっと強くなった腕が、その答えを示しているのかも知れない。