この地球上に、海底に沈んだ謎の大陸があるのを、ご存知だろうか？
その大陸の名は、ジーランディア。
このジーランディアがあるのは、オーストラリア大陸の東の沖合。
現在は、ニュージーランドやニューカレドニア諸島といった島々が、わずかに地上に残り、ほとんどが海底に沈んでいる。
［ジーランディア］
これまでこのジーランディア、どれほどの大きさかわからなかったが、最近ニュージーランドの研究機関によって、大陸の大きさが明らかになった。
ジーランディアの面積は、およそ500万平方キロメートル。
オーストラリア大陸の半分ほどの大きさ。
全体の94%が、海に沈んでいるという。
かつてジーランディアには、緑豊かな熱帯雨林が広がり、恐竜達が生息していた。
では、なぜジーランディアは、海に沈んでしまったのだろう？
これについては、2つの仮説がある。
1つは、火山活動によるもの。
そしてもう一つは、プレートが移動したというもの。
しかしながら、あくまでこの2つは仮説。
今もって、どうしてジーランディアが沈んだのか、わかっていない。
現在ニュージーランドには、66種類もの固有の鳥がいる。
その中で、「キィ、キィ」という甲高い鳴き声から名付けられたキーウィや、世界で唯一の夜行性のオウム・カカポは、空を飛ぶ事ができない。
［キーウィ］
［カカポ］
こうした飛べない鳥が生き残ったのは、ジーランディアが海に沈み、最大の天敵・哺乳類が絶滅したため、とも言われている。
人類が誕生するより遥か昔、2300万年前に海に沈んだジーランディア。
その謎が解き明かされる日が、待たれる。
【画像出典】
https://www.jtb.co.jp/kaigai_guide/report/NZ/2014/07/sp_kiwi.html
