私がTVで国際競技を観戦し始めた小学生時代を過ごした1970年代では、アルペンスキーといえばジャンプと並び冬の競技の花形でした。
その男子回転（スラローム）が、昨夜行われました。
この度、この種目の選手であり私の敬愛する魚沼エリアの至宝・皆川賢太郎選手＝御屋形様は代表に選ばれず、それを機に引退を決定されました。
しかし、オリンピックはじめ近年のアルペンスキー・シーンを御屋形様とともに闘い続け、日本のアルペンスキーを牽引してこられた御二人。佐々木明選手と湯浅直樹選手は、健在な姿を見せてくれました。
〈佐々木明選手〉
〈湯浅直樹選手〉
一本目。御二人はともに全参加選手110名中20位・28位のタイムを確保。二本目でのジャンプアップに大きな期待がかかりました。
……しかし。前回バンクーバーに続いて気温の高い悪コンディションの雪は多くの優勝候補や強豪選手の足元をすくい、脱落させました。
そうした中で行われた二本目。
佐々木・湯浅両選手も、その悪コースの餌食となってしまったのです。
決して言い訳などしない御二人。
腰に持病を抱えた上、開催直前に右足首を骨折した湯浅選手。
過去三回のオリンピックを闘い、今回を最期にアルペン競技を引退する佐々木選手。
その御二人にアルペンの神様は、このオリンピックでも非情な仕打ちを与えられました。
両選手とも二本目途中旗門不通過。
どんなに時間やお金を費やしても。
どんなに過酷なトレーニングを積んで準備しても。
ほんの数cmの距離、ほんの百分の一秒のスキーのズレが選手を奈落の底へと叩き落とす、非情な競技。
アルペンスキー・回転。
試合後、佐々木選手のゴーグルの奥に湛えられていた涙に私は貰い泣きしました。
御屋形様とともに、日本のアルペンスキー競技を支えてこられた佐々木明選手。
本当にありがとうございました！
湯浅選手は四年後の雪辱を誓っていました。
私は、アルペンスキー日本代表を応援し続けます……！！