・・・・・・この写真奥に見える、トラス式の橋。
日本一長い河・信濃川に架かるこの橋は、新潟県長岡市（ながおかし）のシンボル「長生橋（ちょうせいばし）」と言います。
長岡市。
新潟県のほぼ中央に位置する人口２０万人程の、新潟県第２の都市です。
今から６７年前の今日、昭和２０年８月１日夜半過ぎ。
この街は、当時日本と戦を交えていたアメリカ合衆国の空襲を受けました。
「日本の家屋は木と紙で出来ているので、威力のある爆弾は必要無い」という情報の元、米軍の爆撃機は「焼き尽くすだけ」の目的で用いられた焼夷弾（しょういだん）の雨を降らし続けました。
悪魔の舌のごとく広がり家屋を舐め尽くす炎に為す術もなく、長岡市民は逃げまどうしかありませんでした。
たった一晩でこの街は変わり果て、２千人の命が失われました。
長岡の街が焼き尽くされたのは、これで二度目でした。
一度目は、明治維新に伴って起こった戊申戦争。
この時、戦を避ける為、幕府と新政府との中立を嘆願した長岡藩の願いは踏みにじられ、新政府軍により街は焼き尽くされました。
そんな悲運の歴史の中で焼き尽くされた多くの人々の御霊を慰める為、戦後になって８月２日、３日の晩に長岡のシンボルである、この長生橋のたもとから大きな花火を沢山上げることになったのです。
それが現在の「長岡祭り大花火大会」の始まりです。
ところが近年になり、新たな悲劇が人々を襲います。
新潟県中越地震。
戦の魔の手に代わり、今度は大自然の猛威です。
また、新潟県には大きな被害の無かった東日本大震災。
この大惨事も、かつて多くの災難に遭遇してきた長岡市民にとっても他人事とは到底思えない出来事に映ったといいます。
そうした、人間の遭遇してきたあらゆる悲劇、災難。そして、それにより失われた命の尊さを決して忘れない為に。
そして、生き抜く事を諦めずに焼け跡から這い上がって来た人々がいることを忘れない為に。
今年も明日から二日間、この街の夜空に２万発にもなる大花火が炸裂します。
