JR上越線の八色～浦佐駅の間は国道17号線がピタッと寄り添い併走する区間です。
私は仕事中によくここを走りますが、今日は珍しい併走者がバックミラーに映りました。
ワインレッドの電気機関車。それも貨物を引かず手ぶら（一両）で走って来ます。
車両は何だろう？
EF81とフロント・マスクに掲げてありました。
私はアクセルを緩めながら、彼が並ぶのを待ちました。
「来い、EF81！」
そして並んだ…
追い抜いて行った…
彼は浦佐駅の在来線4番ホームで待っていてくれました。
これまで何年もの間、たくさんの貨物や寝台車両を引いて駆け抜けてきたEF81も、今は多くを後輩の車両に譲り一線から退いています。
もっと早く鉄道のことを知っていれば良かったと、私は少し後悔しています。
そのゴツい体に似合わない甲高い汽笛を上げると、彼は泣き腫らした瞳のようなテール・ランプを見せて去っていきました。
