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7月に入ってからの江夏は「何でか知らんが、今年はコントロールが悪いねん」と自分の投球内容に対しての不満を述べていたという。この年のオールスターゲーム
前の成績は防御率
3.12で6勝9敗と負け越していたが、7月9日に結果が発表されたオールスターのファン投票では、セントラル・リーグの投手部門で見事1位に輝いた。
江夏は日刊スポーツ
紙の取材で、日本プロ野球どころか過去のメジャーリーグベースボール
でも1度も達成されていない9連続奪三振
の達成を予告したが、「江夏は九人全部、三振にとったるワ・・・とジョークも言った」と2面のほんの片隅に、わずか一行記事で片付けられた。
7月17日に西宮球場
で開催されたオールスターゲーム第1戦の全セの先発バッテリー
は江夏と田淵幸一
。この年の田淵は腎炎を罹った影響で捕手
としてほとんど試合に出ておらず(主に右翼手として出場。捕手は辻恭彦
が務めていた。)、シーズン中にはまだ一度も組まれていないバッテリーだった。
投球内容は、振ス=空振りストライク 、逃ス=見逃しストライク、フ=ファウル 、ボ=ボール
1回裏:14球
- 2ストライク2ボールから空振り三振を喫した。有藤「フォーク でやられた。やっぱりピッチングが上手いわ。速い上にコントロールがいい」
- 2ストライク1ボールから空振り三振を喫した。長池「カーブ かなぁ・・・。エッ、相手はフォークと言ってるの?とにかく球の切れが凄かった」
江夏は「この中で一番用心したのは長池さんです。何しろ32試合連続安打男でしたから、僕はただ1球だけフォークボールを投げました」と語っている。有藤に投じたのはフォークではなく、カーブ。基には速球 。長池に投げたフォークは厳密に言えば、スプリットフィンガード・ファストボール(SFF)。投手としては極端に指が短い江夏が、この年の春に考案した新魔球だった。1980年代終盤に日本プロ野球でブームになるより20年近くも前に投げていた。
2回裏:14球
- ロッテ:江藤愼一 (逃ス、逃ス、ボ、ボ、振ス)
- 2ストライク2ボールから空振り三振を喫した。江藤「俺が三振した球はカーブだった。江夏とは2年ぶりに対戦したが、やっぱり違うぜ」
- 近鉄:土井正博 (フ、逃ス、振ス)
- 2ストライク0ボールから空振り三振を喫した。土井「今年は調子が悪いと聞いていたが、とんでもない。凄いスピードボールを投げてきたよ。あっという間に、ボール球を振らされていた」
- 西鉄:東田正義 (フ、ボ、フ、ボ、フ、逃ス)
- 2ストライク2ボールから見逃し三振を喫した。東田「カーブを思わず見送ってしまった。恥ずかしいよ。それにしても、こっちの打ち気を外し、タイミングをズラせてくれるのは大したもんだ」
江夏は「江藤さんには中日 時代にバカスカ打たれましたからなぁ、緊張しましたわ」と語っている。実は江藤を空振りさせた球は速球だったが、江藤には鋭く変化したカーブと思われてしまった。この回の表に、江夏は阪急の米田哲也 の速球を右翼スタンドへ、豪快に3点本塁打 を放っている。
3回裏:13球
- 阪急:阪本敏三 (振ス、ボ、振ス、フ、ボ、逃ス)
- 2ストライク2ボールから見逃し三振を喫した。阪本「実はバント も考えた。でも、そんなミミっちいことも出来んし・・・。ストレートばかりでやられたよ」
- 阪急:岡村浩二 (逃ス、フ、振ス)
- 2ストライク0ボールから空振り三振を喫した。岡村「速い!速過ぎるわ、スピード違反や。思わず高めのボールに手を出してしまった」
- 阪急:加藤秀司 (振ス、ボ、フ、振ス)
- 2ストライク1ボールから空振り三振を喫した。加藤「僕で新記録と言うから、何とかバットに当てようとしたんだが・・・かすりもせんですよ。速かったなぁ!」
3回のマウンドに上がった時に、江夏は球場内が不気味なほど静かだと感じていた。9人目の打者、加藤が1ストライク1ボールからの3球目、一塁側バックネット方向にファウルを打ち上げた。マスクを捨ててこの打球を追おうとした田淵に対し、江夏は「追うなっ!」と叫んだ。田淵も直ぐに打球を追うのをやめた。後に江夏はファウルなんか追わなくていい、早くこの緊迫感から逃れたい心境だったと語っている。江夏は次の投球で、ストライクゾーン ど真ん中に速球を投げ込み、加藤はフルスイングで空振り三振に倒れた。
達成の瞬間に大歓声が球場全体を覆った。江夏は両手を挙げ、満面の笑みを浮かべた。