街の自転車店に、自転車を引いて小学生がやって来た。しかし、一言も発しない。店主がしびれを切らして「どうした」と聞くと、一言「空気」。タイヤに空気を入れてほしいことは百も承知で、店主は言った。「空気ならどこにでも、いっぱいあるよ」
ニュースキャスターの草野仁さんが、１月２１日付の日経新聞夕刊で書いていたコラムである。会話ができない子供の急増を嘆く内容だが、今やこんな経験は、だれにでもあるだろう。私もその一人。なかでも印象深いのは約５年前、取材で訪れた大阪府茨木市内の公立中学校での見聞だ。
山間部にあるその中学校は３階建て、７コースのプールもあるが、肝心の生徒が６２人しかいない。１学年１クラス、２０人前後。ピーク時には３学年で３１０人が学んでいたという。
職員室に入ってくる生徒たちがやはり会話下手だった。「先生、そろった」「先生、部活」。その一言一言を校長先生自ら、言い直させていた。
「先生、クラス全員そろったのでホームルームに来てください」
「先生、部活が終わったので帰っていいですか」
まるで小学生にでもするような生活指導（言語指導？）の理由を校長はこう説明した。
「生徒が減って教員も減り、子供の社会が小さくなって、相手のことを何でも知っている関係になった。だから会話が単語で済む。しかし、それでは広い社会に出てから、例えば高校に行って困るから、きちんと言い直させているんですよ」
単語会話の子供が増えている理由には諸説ある。草野さんは家庭教育の欠如を挙げていた。確かにそれが大きいだろう。携帯、ネット社会が生んだ、対人関係を面倒がる気風もあろう。しかしそもそもの原因は、子供を取り巻く人間関係の変化、縮小化にあるのではなかろうか。
校長の話はさらにぞっとするものだった。「この子たちは幼稚園から中学校まで１０年以上、同じクラスだから、頭の中での関係性が固定しているんですよ。勉強はあの子が一番、走るのはあの子に勝てるはずがないと。そうではない、やればできると向上心を持たせることが大変です」
少子化は社会を縮小させるばかりでなく、その質まで変化させている。「静かな有事」は子供たちの心の中でも進行していることを見逃してはならない。（大阪編集長 安本寿久）
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まるで小学生にでもするような生活指導（言語指導？）の理由を校長はこう説明した。
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校長の話はさらにぞっとするものだった。「この子たちは幼稚園から中学校まで１０年以上、同じクラスだから、頭の中での関係性が固定しているんですよ。勉強はあの子が一番、走るのはあの子に勝てるはずがないと。そうではない、やればできると向上心を持たせることが大変です」
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