【概要】
『失楽園』は、もともとは渡辺淳一の恋愛小説である。1997年に映画が公開され、興行的に大成功を収め、同年にはテレビドラマが放映され、こちらも高視聴率を記録している。失楽園というタイトルは、不倫を意味する、その年の流行語にもなり社会現象となった。
失楽園とは本来、蛇に唆されたアダムとエバが、神の禁を破って「善悪の知識の実」を食べ、最終的にエデンの園を追放されるという、旧約聖書の最も有名な『創世記』第3章の挿話である。
映画の製作は角川書店、東映、エースピクチャーズ（現：アスミック・エース）、日本出版販売、三井物産により、日本アカデミー賞、報知映画賞、キネマ旬報賞で、それぞれ作品賞を受賞している。年間の配給収入23億円を記録し、『もののけ姫』に次いでに二位となっている。
映画化は『日本経済新聞』連載開始から間もない1995年秋に決定している。岡田茂東映社長は渡辺淳一とプライベートな付き合いがあり、渡辺作品をほぼ独占的に東映で製作しており、『失楽園』も最初は東映単独で製作を予定していた。しかし、大ヒット作を目論んだ岡田が、角川映画の角川歴彦が自社での制作を嘆願してきたこともあり、角川出版の宣伝力を見込み、任せることとした。
角川書店は、社長の角川春樹が1993年8月に大麻取締法違反で逮捕され社長を解任されており、弟の角川歴彦が角川書店社長に就任していた。角川歴彦は総合プロデューサーとして、新生角川映画の第一弾として、この作品に挑んだ。
10月には、角川歴彦は原正人をプロデューサーに指名。原は監督には森田芳光が適任と考えた。
キャスティングに関しては、ハードなベッドシーンが必須なため、難航すると思われていた。森田は台本を読んだ段階で松原凛子は黒木瞳しかないと思っていた。さらに、製作サイドで原作の読者にアンケートを実施したところ、圧倒的に黒木瞳が一位だった。連載完結を待たずに原と森田で黒木に出演交渉に当たり、黒木は快諾している。
久木祥一郎役の役所広司は、当時主演映画で国内の映画賞を総ナメにしており、森田のイメージにも叶い抜擢された。
映画公開時は、特に女性客を多く集め、配給収入で23億円、興行収入では約40億円の大ヒットを記録し、社会現象になるほどの話題を呼んだ
【粗筋】
出版社の敏腕編集者だった久木祥一郎は、閑職の調査室配属を命じられた。そんな久木の前に、彼の友人・衣川が勤めるカルチャーセンターで書道の講師をしている松原凛子という美しい人妻が現れる。彼女は淑やかな女性だったが、久木の強引でひたむきな恋の訴えに、やがて彼を受け入れた。
週末毎に逢瀬を重ねていくうちに、凛子はいつの間にか性の歓びの底知れない深みに捕われていく。しかし、そうした大胆な行動は隠し通せるものではなく、凛子の夫・晴彦は興信所の調査で妻の不貞を知るが、あえて離婚しないことで凛子を苦しめようとする。一方、久木の妻・文枝はキッパリと離婚してほしいと要求する。
久木の会社に彼の行状を極端に誇張する告発文が送られてくる。久木は、それをきっかけに辞職をし、文枝との離婚も承諾する。凛子もまた晴彦や実母との縁を切って、久木のもとに走った。そして二人は、ある決意を持って雪深い温泉宿へ向かった
【評論】
黒木は撮影前に原作者の渡辺淳一から「これはオスとメスの話である。あなたはひたすら女、メスでいい」と言われたという。黒木は「見る人が喜んでくれる映画を作るためには自分はありません。自分の意見は重要視しません。あくまで一人の女優として、一つの素材として、自分を提供するにすぎません。監督の指示に従います」と語っている。
黒木演じる凛子は、初めは拒んだ久木を受け入れると、以前には感じたことのない喜びを感じ、世話になった義父の通夜の帰りにも、久木の求めを最初は拒むも、快楽に浸り溺れるようになる。後日、凛子は背徳の念を抱き、「このままいったら、地獄へ堕ちるわ」と久木に言う。久木はこともなげに、「それなら、一緒に堕ちよう」と答える。失楽園のテーマが浮き彫りとなる。
久木の次に編集長となった同期の男が左遷となる。そして、末期の癌が見つかる。「お前みたいに、もっと遊んでおくんだった」。病床の同僚の言葉に、死を身近に意識する久木。
徐々に悲劇が近寄る展開。その中で、森田の狙いはセックスの快楽に溺れる二人、特に凛子の様にあった。ベッドシーンには、あらゆる撮影技法が駆使され、30以上の仕掛けを取り入れ、機動性の高いスーパー16での撮影を導入している。
しかし、最初の試写の段階で映倫のチェックが入り、成人指定の可能性がでてしまう。もしそうなれば、宣伝や動員に大きな影響が出ることになる。これ以上は切れないという仕上がりだったが、森田は角川歴彦とスタッフの集まった席で自ら切ると宣言。成人指定から逃れている。
宣伝は東映の映画宣伝部が担当。『日本経済新聞』での連載だったこともあり、当初のメインターゲットは50代から60代の男女だったが、監督の森田、キャストの役所と黒木が決定したことにより、単なるエロチックな映画ではなく品格のある映画になると予測。宣伝のターゲットは、20代の女性まで広げられることとなった。
それが故、メディア用のメインカットは役所と黒木が雪の中を寄り添い歩くカットにし、ポスターでは官能的な絵柄を使用し、綺麗なビジュアルと官能的なビジュアルの両方を展開させた。
かくして映画は大ヒット。観客は圧倒的に女性が多く、朝早くから高齢者が来て、昼前後から30代40代の女性が駆けつけた。しかも、友人と誘い合ってというのだから、女性ならではの現象であろう。
70年代半ばにソフトポルノ映画の『エマニエル夫人』が日本でも大ヒットしたのと同じ現象である。『エマニエル夫人』は、文芸映画の雰囲気を持って、マスコミから大衆に伝わった。だから、若い女性や主婦たちが、てらいなく映画館に足を運ぶことが出来たのだ。
夫や普段の家庭生活に何の不満も持たぬ主婦の方が珍しいだろう。あわよくば、もう一度燃える様な恋をしたいという、潜在的な欲求があるのが当然なのかもしれない。
離婚はしないという夫の態度。「一度結婚をしてしまうと、愛せなくなった人間といつまでも一緒にいないとならないのか。ほかの人を好きになると不倫と言われるが、そんなに悪いことなのか」と嘆く凛子。この映画を求めた多くの主婦たちの本音を代弁する台詞である。
森田は前作『(ハル)』（1996年）が時代を先取りし過ぎたか不評だった為、かなり落ち込んでいた。当然、本作の大ヒットに狂喜した。デビュー作から、代表作の『家族ゲーム』など、尖った感性が際立っていた森田だが、ブームを呼ぶ様な文芸娯楽作品も撮れることを証明したのである。
スタッフとキャスティング、さらにメディア戦略がすべて成功する。さらに、時代の大衆のニーズにもピッタリはまる。かくして、映画『失楽園』は、興行評価ともに大成功となる。
その作品を今一度振り返ろう。映画は終始一貫、不倫したカップルの愛欲と転落を描いている。二人の身に徐々に訪れる不幸。そして、衝撃的な結末。不倫に隠れた憧れを持った主婦なら、感情移入できるのであろうか。
だが、そうでない人には、「そうなのか」といった程度のストーリー展開ではなかろうか。かくいう私は、ひとつもおもしろいと思えぬ作品である。確かに森田ならではの演出は、迫力ある展開を見せる。徐々に漂い迫ってくる悲劇性にほリアリティはある。しかし、私にとっては、「だからどうしたんだ」といったものでしかない。
ただ、一つだけ私にも深く考慮せざる負えない点がある。人間の恋愛感情は子孫繁栄の本能に基づくものである。久木も凛子も、相手の体を欲する願望と恋愛感情は同時に発生し進行している。作品では、終始二人の関係を成り立たせるのは、セックスの快楽に溺れる現実からの逃避行である。しかし、同じパートナーとの性の快楽は、生涯鮮度を保てるものであろうか。答えは否である。老いからは、誰人も逃れられない。同じことをひたすら繰り返せば、興味も薄れていくものである。
この映画の最大のテーマは、その快楽を永遠に留めようとする（それも不可能なことなのだが）二人の行動ではないだろうか。それがショッキングなラストへと連なるのではなかろうか。ならば映画の持つ荘厳な悲劇性の奥には、救いようのない人間の煩悩が潜んでいるのである。
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