この映画は、ビジュアルや雰囲気を楽しむべき映画である。女人禁制の歌舞伎座が舞台というのが、時代考証を無視しているが。しかし、それを含め、ビジュアルを堪能すべき映画であろう。
もちろん、ストーリーは特別悪いというレベルではない。しかし、本来振付師である監督のロブマーシャルはの資質が、どこまで生かされたということである。
マーシャルは、数々のブロードウェイの舞台の振付師として活躍し、2002年に念願だったミュージカル『シカゴ』の映画化を果たす。その際に監督も担当し、翌年のアカデミー賞で、作品賞の他、六部門で受賞を果たす。
『SAYURI』は、監督二作目である。芸妓の舞踊のシーンも重要であるが、ミュージカル映画ではない。チャンツィイー演じる千代が競りで舞うシーンは、さすがはロブマーシャル、完全に芸者の芸の域を越え、音楽や衣装も合わせて圧巻のコンテンポラリーダンスが披露される。
ストーリーは、世界大戦の時の大恐慌の世。貧しい漁村の娘、千代が置屋に売られ、人気芸者に成長していく様を、恋愛や女同士の嫉妬や怨念を絡め描いていく。
正直、日本人には目新しいストーリーではない。ありきたりと言ってよい。しかし、芸者の世界のしきたりなどは、欧米人にはエキゾチックなのだろうか。確かに、体は売らず芸を売り、競りに掛けられ高値を付けた客に買われるという風習は日本ならではだろう。
しかし、日本人の私から見れば、ヒロインのロマンスや波瀾万丈より、芸妓同士のいがみ合いの方が見応えがある。特にコンリーの悪女振りは凄い。よくこんな役を受けたと思う。女優魂といか、美人女優の殻を破りたかったのだろうか。
その脇を桃井かおりや工藤夕貴などの芸達者な二人が支える。
しかし、この映画には問題点がある。言語の問題だ。はじめは、チャンツィーが、どの様に日本語を話すのだろうかと思っていた。
オープニングは、普通に日本語でセリフを話している。しかし、置屋のシーンで、いきなりセリフが英語になる。初めは、政治的事情がある地域を設定しているのかと思った。しかし、映画の設定は、京都の祇園をモデルにした架空の花街である。日本国内の街なのだ。
さらに、挨拶や掛け声がいきなり日本語になったりする。千代が恋い焦がれる会長役の渡辺謙がなかなか悠長な英語を話していると、さらに悠長な(当たり前か)日本語を普通に話し出す。合わせて千代も、中国語なまりの日本語を話すのだ。
極め付けは、来日した米兵と千代が英語で話し合い、懇意になる。当時、英語が堪能な日本人は僅かであっただろう。悠長な会話など成り立つ訳がないのだ。この時点で、この映画はリアリティーを捨て、ハラキリ・フジヤマのなんちゃって日本映画になったのである。
やはり、日本人役は、日本語を話すべきだろう。もしくは、『スワローテイル』の様な、架空の国家や都市空間を創作した方がよい。戦勝国と敗戦国の民衆の言語が同じという矛盾が残るが、その上で言語を英語に統一した方が、よほどスッキリした映画になっただろう。
正直、ロブマーシャルには、そういったアーティスト感覚がなかったのだろう。おめでたいミュージカルの中にも、ストーリーにシリアスな要因があった『シカゴ』は、やはり周到な出来であった。